Over retoriek, of de kunst van de welsprekendheid, door Francis Bacon

Vader van de wetenschappelijke methode en de eerste grote Engelse essayist, Francis Bacon gepubliceerd Van de vaardigheid en vooruitgang van leren, goddelijk en menselijk in 1605. Deze filosofische verhandeling, bedoeld als een inleiding tot een encyclopedische studie die nooit is voltooid, bestaat uit twee delen: het eerste deel beschouwt in grote lijnen "de excellentie van leren en kennis"; de tweede richt zich op 'de specifieke handelingen en werken ... die zijn omarmd en ondernomen om het leren te bevorderen'.

Hoofdstuk 18 van het tweede deel van De vooruitgang van leren biedt een verdediging van retoriek, wiens 'plicht en ambt', zegt hij, 'is om reden tot verbeelding toe te passen voor het beter bewegen van de wil'. Volgens Thomas H. Conley: "Bacon's notie van retoriek lijkt nieuw," maar "wat Bacon te zeggen heeft over retoriek ... is niet zo nieuw als het soms is weergegeven, hoe interessant het ook is" (Retoriek in de Europese traditie, 1990).

Over retoriek, of the Art of Eloquence *

van De vooruitgang van leren van Francis Bacon

¹ Nu dalen we af naar dat deel dat betrekking heeft op de illustratie van traditie, begrepen in die wetenschap die we retoriek noemen, of kunst van welsprekendheid; een wetenschap uitstekend, en uitstekend goed gewerkt. Want hoewel het in ware waarde inferieur is aan wijsheid, zoals God tegen Mozes zegt, toen hij zichzelf uitschakelde wegens gebrek aan dit vermogen, Aäron zal uw spreker zijn, en u zult voor hem zijn als God; toch is het met mensen machtiger: want alzo zegt Salomon, Sapiens corde appellabitur prudens, sed dulcis eloquio major a reperiet¹; betekent dat diepgang van wijsheid een man zal helpen een naam of bewondering te krijgen, maar dat welsprekendheid de overhand heeft in een actief leven. En wat de bewerking ervan betreft, de emulatie van Aristoteles met de retorici van zijn tijd, en de ervaring van Cicero, heeft hen in hun werken van retoriek doen overtreffen. Nogmaals, de voortreffelijkheid van voorbeelden van welsprekendheid in de oraties van Demosthenes en Cicero, toegevoegd aan de perfectie van de voorschriften van welsprekendheid, heeft de voortgang in deze kunst verdubbeld; en daarom zullen de tekortkomingen die ik zal opmerken eerder in sommige collecties zitten, die als dienstmaagden de kunst kunnen bezoeken, dan in de regels of het gebruik van de kunst zelf.

² Desondanks, om de aarde een beetje te beroeren over de wortels van deze wetenschap, zoals we van de rest hebben gedaan; de taak en functie van retoriek is om reden tot verbeelding toe te passen voor het beter bewegen van de wil. Want wij zien dat de rede wordt gestoord in het beheer ervan op drie manieren; door illaqueation² of sofisme, dat betrekking heeft op logica; door verbeelding of indruk, die betrekking heeft op retoriek; en door passie of genegenheid, die betrekking heeft op moraliteit. En zoals in onderhandelingen met anderen, worden mensen gewrocht door sluwheid, door gewichtigheid en door heftigheid; dus in deze onderhandeling in onszelf worden mannen ondermijnd door inconsequenties, gevraagd en belangrijk door indrukken of observaties, en getransporteerd door passies. Evenmin is de aard van de mens zo jammer genoeg gebouwd, dat die krachten en kunsten kracht zouden moeten hebben om de rede te verstoren, en deze niet te vestigen en te bevorderen. Want het einde van de logica is om een ​​vorm van argumentatie te onderwijzen om de rede veilig te stellen en niet te vangen. Het einde van moraliteit is om de genegenheid te verkrijgen om de rede te gehoorzamen, en niet om deze binnen te vallen. Het einde van de retoriek is om de verbeelding tot tweede reden te vullen, en niet om het te onderdrukken: want deze kunstmisbruik komt binnen maar ex obliquo³, voor voorzichtigheid.

³ En daarom was het een groot onrecht in Plato, hoewel het voortkwam uit een rechtvaardige haat tegen de retorici van zijn tijd, om de retoriek te waarderen, maar als een wellustige kunst, die op kookkunst leek, die gezond vlees deed en ongezond door verscheidenheid van sauzen voor het plezier van de smaak. Want we zien dat spraak veel meer vertrouwd is in het versieren van wat goed is, dan in het kleuren van dat wat slecht is; want er is geen mens dan die eerlijker spreekt dan hij kan doen of denken: en het werd uitstekend opgemerkt door Thucydides in Cleon, dat hij, omdat hij de slechte kant vasthield in oorzaken van nalatenschap, daarom altijd in tegenstrijd was tegen welsprekendheid en het goede toespraak; wetende dat niemand eerlijk kan spreken over smerige en basale cursussen. En daarom zoals Plato elegant zei, Die deugd, als ze gezien kon worden, zou grote liefde en genegenheid ontroeren; dus ziende dat ze niet aan de zintuigen door lichaamsvorm kan worden getoond, is de volgende graad om haar aan de verbeelding te tonen in levendige weergave: want haar alleen redeneren in subtiliteit van argumentatie was iets dat ooit in Chrysippus werd bespot⁴ en veel van de Stoïcijnen, die dachten deugd aan de mens te staken door scherpe discussies en conclusies, die geen sympathie hebben met de wil van de mens.

⁴ Nogmaals, als de genegenheden op zichzelf soepel en gehoorzaam waren aan de rede, zou het waar zijn dat er geen groot gebruik van overtuigingen en insinuaties op de wil zou zijn, meer dan van naakte propositie en bewijzen; maar met betrekking tot de voortdurende muiterij en sedities van de genegenheden,

Videomeliora, probok,
Deteriora-volgorde, ⁵

de rede zou gevangen en slaafs worden, als welsprekendheid niet zou oefenen en de verbeelding zou winnen van het deel van de genegenheid, en een confederatie zou aangaan tussen de reden en de verbeelding tegen de genegenheden; want de genegenheden zelf hebben altijd een eetlust naar het goede, zoals de rede doet. Het verschil is dat de genegenheid alleen het heden aanschouwt; de rede ziet de toekomst en de som der tijd. En daarom wordt het heden de verbeelding meer vervuld, de rede wordt gewoonlijk overwonnen; maar nadat die kracht van welsprekendheid en overtuigingskracht de dingen toekomstig heeft gemaakt en op afstand aanwezig lijkt te zijn, dan heerst bij de opstand van de verbeelding de rede.

^{1 De wijzen zijn verstandig, maar iemand wiens spraak zoet is, krijgt wijsheid '(Spreuken 16:21).
2 De handeling van het vangen of verstrikken van een strik, waardoor een argument wordt ingesloten.
3 indirect
4 Stoïcijnse filosoof in Griekenland, derde eeuw voor Christus
5 "Ik zie en keur de betere dingen goed, maar volg de slechtere" (Ovidius, Metamorphoses, VII, 20).}

Geconcludeerd op pagina 2
* Deze tekst is overgenomen uit de 1605-editie van De vooruitgang van leren, met spelling gemoderniseerd door redacteur William Aldis Wright (Oxford bij de Clarendon Press, 1873).

⁵ We concluderen daarom dat retoriek niet meer kan worden belast met het kleuren van het ergste deel, dan logica met sofisme, of moraliteit met ondeugd. Want we weten dat de doctrines van tegendelen hetzelfde zijn, hoewel het gebruik tegengesteld is. Het lijkt er ook op dat logica verschilt van retoriek, niet alleen als de vuist van de palm, de ene dichtbij, de andere in het algemeen; maar veel meer hierin, dat logica handelt exact en in waarheid, en retoriek handelt het zoals het is geplant in populaire meningen en manieren. En daarom plaatst Aristoteles wijselijk retoriek tussen logica enerzijds, en morele of burgerlijke kennis anderzijds, als deelname van beide: want de bewijzen en demonstraties van logica zijn tegenover alle mensen onverschillig en hetzelfde; maar de bewijzen en overtuigingen van retoriek zouden volgens de auditors moeten verschillen:

Orpheus in sylvis, inter delphinas Arion ¹

Welke toepassing, in perfectie van idee, zou zo ver moeten reiken, dat als een man over meerdere personen over hetzelfde zou moeten spreken, hij ze allemaal op verschillende manieren en op verschillende manieren zou moeten spreken: hoewel dit politieke deel van welsprekendheid in privéspraak gemakkelijk voor de grootste redenaars om te willen: terwijl ze, door het observeren van hun goed gesierde vormen van spreken, leunen² de volubiliteit van toepassing: en daarom is het niet verkeerd om dit aan te bevelen voor een beter onderzoek, niet nieuwsgierig of we het hier plaatsen, of in dat deel dat betrekking heeft op beleid.
 

⁶ Daarom zal ik nu afdalen naar de tekortkomingen, die (zoals ik zei) slechts opkomst zijn: en eerst vind ik de wijsheid en ijver van Aristoteles niet goed nagestreefd, die een verzameling van de populaire tekens en kleuren van goed en begon te maken kwaad, zowel eenvoudig als vergelijkend, die als de sofismen van retoriek zijn (zoals ik eerder heb aangeraakt). Bijvoorbeeld: 

Sophisma.
Quod laudatur, bonum: quod vituperatur, malum.
Redargutio.
Laudat venales qui vult extrudere merces. ³