'On National Prejudices' van Oliver Goldsmith

De Ierse dichter, essayist en toneelschrijver Oliver Goldsmith is vooral bekend van het stripverhaal 'She Stoops to Conquer', het lange gedicht 'The Deserted Village' en de roman 'The Vicar of Wakefield'.

In zijn essay "On National Prejudices" (voor het eerst gepubliceerd in de British Magazine in augustus 1760), stelt Goldsmith dat het mogelijk is om van je eigen land te houden 'zonder de inwoners van andere landen te haten'. Vergelijk Goldsmiths gedachten over patriottisme met de uitgebreide definitie van Max Eastman in "Wat is patriottisme?" en met Alexis de Tocqueville's discussie over patriottisme in democratie in Amerika (1835).

Over nationale vooroordelen

door Oliver Goldsmith

Aangezien ik een van die slenterende stervelingen stervelingen ben, die het grootste deel van hun tijd in tavernes, koffiehuizen en andere openbare plaatsen doorbrengen, heb ik daardoor de mogelijkheid om een ​​oneindige verscheidenheid aan personages te observeren, die voor een persoon van een contemplatieve wending, is een veel hogere entertainment dan een weergave van alle bezienswaardigheden van kunst of natuur. In een van deze, mijn late wandelingen, viel ik per ongeluk in het gezelschap van een half dozijn heren, die verwikkeld waren in een warm geschil over een politieke kwestie; de beslissing waarvan ze, aangezien ze gelijk verdeeld waren in hun sentimenten, het gepast vonden om naar mij te verwijzen, wat me natuurlijk trok voor een deel van het gesprek.

Naast een groot aantal andere onderwerpen hebben we van de gelegenheid gebruik gemaakt om te praten over de verschillende karakters van de verschillende landen van Europa; toen een van de heren, die zijn hoed ophield en een dergelijke sfeer van belang aannam alsof hij alle verdiensten van de Engelse natie in zijn eigen persoon had bezeten, verklaarde dat de Nederlanders een pakket van hebzuchtige ellendelingen waren; de Fransen een reeks vleiende sycofanten; dat de Duitsers dronken sots en beestachtige gulzigheid waren; en de Spanjaarden trotse, hooghartige en nors tirannen; maar dat de Engelsen in dapperheid, vrijgevigheid, clementie en in elke andere deugd de hele wereld uitblonken.

Deze zeer geleerde en oordeelkundige opmerking werd door het hele bedrijf met een algemene glimlach van goedkeuring ontvangen - ik bedoel allemaal, behalve uw nederige dienaar; die, trachtend mijn zwaartekracht zo goed mogelijk te houden, mijn hoofd op mijn arm hield, enige tijd in een houding van aangetaste bedachtzaamheid bleef, alsof ik over iets anders had zitten nadenken, en niet leek te letten op de onderwerp van gesprek; op deze manier hoopend de onaangename noodzaak te vermijden om mezelf uit te leggen, en daarmee de heren zijn denkbeeldige geluk te ontnemen.

Maar mijn pseudo-patriot was niet van plan me zo gemakkelijk te laten ontsnappen. Niet tevreden dat zijn mening zonder tegenspraak zou passeren, was hij vastbesloten deze te laten bekrachtigen door het stemrecht van iedereen in het bedrijf; voor welk doel hij zich tot mij richtte met een sfeer van onuitsprekelijk vertrouwen, vroeg hij me of ik niet hetzelfde dacht. Omdat ik nooit vooruit ben in het geven van mijn mening, vooral als ik reden heb om te geloven dat het niet aangenaam zal zijn; dus als ik verplicht ben om het te geven, houd ik het altijd als stelregel om mijn echte gevoelens te uiten. Ik vertelde hem daarom dat ik van mijn kant niet had moeten wagen om in zo'n dwingende spanning te praten, tenzij ik de tournee door Europa had gemaakt en de manieren van deze verschillende naties met grote zorg en nauwkeurigheid had onderzocht: dat, misschien , een onpartijdigere rechter zou niet schuwen om te bevestigen dat de Nederlanders zuiniger en ijveriger waren, de Fransen gematiger en beleefd, de Duitsers harder en geduldiger van arbeid en vermoeidheid, en de Spanjaarden meer standvastig en kalmer dan de Engelsen; die, hoewel ongetwijfeld dapper en genereus, tegelijkertijd overhaast, eigenzinnig en onstuimig waren; te geneigd om opgetogen te worden met voorspoed, en te wanhopen in tegenspoed.

Ik kon gemakkelijk waarnemen dat het hele bedrijf me begon te beschouwen met een jaloerse blik voordat ik mijn antwoord had beëindigd, wat ik niet eerder had gedaan, dan de patriottische heer met een minachtende grijns opmerkte dat hij enorm verrast was hoe sommige mensen kunnen het geweten hebben om te leven in een land waar ze niet van hielden, en om de bescherming van een regering te genieten, waarvoor ze in hun hart onverbiddelijke vijanden waren. Toen ik ontdekte dat ik door deze bescheiden verklaring van mijn gevoelens de goede mening van mijn metgezellen had opgegeven en hen de gelegenheid had gegeven om mijn politieke principes in twijfel te trekken, en goed wetende dat het tevergeefs was om ruzie te maken met mannen die zo vol waren met zelf wierp ik mijn afrekening af en trok ik me terug in mijn eigen accommodatie, nadenkend over de absurde en belachelijke aard van nationale vooroordelen en vooringenomenheid.

Filosofen van de Oudheid

Onder alle beroemde uitspraken van de oudheid is er geen die de auteur meer eer aandoet, of de lezer meer plezier schenkt (tenminste als hij een persoon met een gul en welwillend hart is) dan die van de filosoof, die vroeg wat "landgenoot hij was", antwoordde dat hij een wereldburger was. Hoe weinig zijn er in de moderne tijd te vinden die hetzelfde kunnen zeggen, of wiens gedrag in overeenstemming is met zo'n beroep! We zijn nu zoveel Engelsen, Fransen, Nederlanders, Spanjaarden of Duitsers geworden, dat we niet langer wereldburgers zijn; zozeer de inboorlingen van een bepaalde plek, of leden van een kleine samenleving, dat we onszelf niet langer beschouwen als de algemene bewoners van de wereld, of leden van die grote samenleving die de hele menselijke soort begrijpt.

Hadden deze vooroordelen alleen de overhand van de gemeenste en laagste van de mensen, misschien zijn ze verontschuldigd, omdat ze weinig of geen mogelijkheden hebben om ze te corrigeren door te lezen, te reizen of met buitenlanders te praten; maar het ongeluk is dat ze de geest infecteren en zelfs het gedrag van onze heren beïnvloeden; van degenen, bedoel ik, die elke titel van deze benaming hebben, maar een vrijstelling van vooroordelen, die echter naar mijn mening als het kenmerk van een heer moeten worden beschouwd: want laat de geboorte van een man zo hoog zijn, zijn station ooit zo verheven, of zijn fortuin ooit zo groot, maar als hij niet vrij is van nationale en andere vooroordelen, moet ik hem moedig vertellen dat hij een lage en vulgaire geest had en geen recht had op het karakter van een heer. En in feite zult u altijd merken dat zij het meest geneigd zijn om te roemen op nationale verdienste, die zelf weinig of geen verdienste hebben om op te vertrouwen, waarop, om zeker te zijn, niets natuurlijker is: de slanke wijnstok draait rond de stevige eik om geen enkele andere reden ter wereld, maar omdat deze niet voldoende sterk is om zichzelf te onderhouden.

Mocht het worden beweerd ter verdediging van nationale vooroordelen, dat het de natuurlijke en noodzakelijke groei van liefde voor ons land is, en dat daarom het eerste niet kan worden vernietigd zonder het laatste te kwetsen, antwoord ik, dat dit een grove misvatting en waanideeën is. Dat het de groei van liefde voor ons land is, zal ik toestaan; maar dat het de natuurlijke en noodzakelijke groei ervan is, ontken ik absoluut. Bijgeloof en enthousiasme zijn ook de groei van religie; maar wie heeft het ooit in zijn hoofd genomen om te bevestigen dat zij de noodzakelijke groei van dit nobele principe zijn? Ze zijn, als je wilt, de bastaardspruiten van deze hemelse plant; maar niet de natuurlijke en echte takken, en kunnen veilig genoeg worden afgehakt, zonder de moedermaatschappij te schaden; nee, misschien, tot ze eenmaal zijn afgehaald, kan deze goedboom nooit bloeien in perfecte gezondheid en kracht.

Burger van de wereld

Is het niet erg mogelijk dat ik van mijn eigen land mag houden, zonder de inboorlingen van andere landen te haten? dat ik de meest heroïsche moed, de meest onverschrokken resolutie mag uitoefenen, om zijn wetten en vrijheid te verdedigen, zonder de rest van de wereld als lafaards en poltroons te verachten? Zeker is het: en als dat niet het geval was - Maar waarom moet ik veronderstellen wat absoluut onmogelijk is? - maar als dat niet het geval was, moet ik eigenaar zijn, zou ik de titel van de oude filosoof verkiezen, namelijk een burger van de wereld, naar die van een Engelsman, een Fransman, een Europeaan, of naar welke andere benaming dan ook.

Hadden deze vooroordelen alleen de overhand van de gemeenste en laagste van de mensen, misschien zijn ze verontschuldigd, omdat ze weinig of geen mogelijkheden hebben om ze te corrigeren door te lezen, te reizen of met buitenlanders te praten; maar het ongeluk is dat ze de geest infecteren en zelfs het gedrag van onze heren beïnvloeden; van degenen, bedoel ik, die elke titel van deze benaming hebben, maar een vrijstelling van vooroordelen, die echter naar mijn mening als het kenmerk van een heer moeten worden beschouwd: want laat de geboorte van een man zo hoog zijn, zijn station ooit zo verheven, of zijn fortuin ooit zo groot, maar als hij niet vrij is van nationale en andere vooroordelen, moet ik hem moedig vertellen dat hij een lage en vulgaire geest had en geen recht had op het karakter van een heer. En in feite zult u altijd merken dat zij het meest geneigd zijn om te roemen op nationale verdienste, die zelf weinig of geen verdienste hebben om op te vertrouwen, waarop, om zeker te zijn, niets natuurlijker is: de slanke wijnstok draait rond de stevige eik om geen enkele andere reden ter wereld, maar omdat deze niet voldoende sterk is om zichzelf te onderhouden.

Mocht het worden beweerd ter verdediging van nationale vooroordelen, dat het de natuurlijke en noodzakelijke groei van liefde voor ons land is, en dat daarom het eerste niet kan worden vernietigd zonder het laatste te kwetsen, antwoord ik, dat dit een grove misvatting en waanideeën is. Dat het de groei van liefde voor ons land is, zal ik toestaan; maar dat het de natuurlijke en noodzakelijke groei ervan is, ontken ik absoluut. Bijgeloof en enthousiasme zijn ook de groei van religie; maar wie heeft het ooit in zijn hoofd genomen om te bevestigen dat zij de noodzakelijke groei van dit nobele principe zijn? Ze zijn, als je wilt, de bastaardspruiten van deze hemelse plant; maar niet de natuurlijke en echte takken, en kunnen veilig genoeg worden afgehakt, zonder de moedermaatschappij te schaden; nee, misschien, tot ze eenmaal zijn afgehaald, kan deze goedboom nooit bloeien in perfecte gezondheid en kracht.

.