'Van muizen en mannen' thema's

Van muizen en mannen, door John Steinbeck, vertelt het verhaal van twee migrerende landarbeiders in Californië. Door thema's als de aard van dromen, de relatie tussen kracht en zwakte en het conflict tussen mens en natuur te verkennen, schildert de novelle een meeslepend en vaak donker portret van het Amerikaanse leven uit de Great Depression-periode.

De aard van dromen

George en Lennie delen een droom: hun eigen land bezitten, waardoor ze 'van de fatta the lan' kunnen leven. Deze droom komt tijdens de novelle herhaaldelijk naar voren in gesprekken tussen George en Lennie en met andere landarbeiders. De betekenis van deze droom verschilt echter afhankelijk van het personage dat het bespreekt.

Voor onschuldige Lennie is de droom een ​​concreet plan. Hij gelooft echt dat hij en George op een dag hun eigen boerderij zullen hebben met veel alfalfa en konijnen. Wanneer Lennie bang of bezorgd is, vraagt ​​hij George om hem te vertellen over de boerderij en de konijnen. Het horen van George beschrijft het denkbeeldige comfort van de boerderij en stelt Lennie gerust.

Het boerderijplan zou een geheim moeten zijn, maar Lennie laat het per ongeluk wegglippen tijdens een gesprek met Crooks. Crooks verwerpt de droom onmiddellijk. Hij vertelt Lennie dat mensen altijd grote uitspraken doen over het krijgen van land of naar de hemel gaan, maar dat "[n] mensen nooit naar de hemel komen, en niemand krijgt geen land. Het zit gewoon in hun hoofd." Voor Crooks heeft het geen zin in dromen dromen bieden geen troost omdat hij zeker is dat ze niet uitkomen.

George heeft nog een andere relatie met de droom. Voor de meeste novellen is het onduidelijk of hij echt gelooft dat de boerderijdroom werkelijkheid zal worden, of dat hij er gewoon over praat om Lennie gelukkig te houden en de tijd te doden. Aan het einde van het verhaal wordt echter duidelijk dat de droom voor George nooit een potentiële realiteit was. Tot het moment waarop hij Lennie neerschiet, vertelt George hem over de boerderij die ze op een dag zullen hebben. George weet op dit moment dat Lennie de boerderij nooit zal zien, maar gebruikt de droom nog steeds om Lennie kalm te houden; Lennie daarentegen gelooft echt dat hij op een dag konijnen zal verzorgen op de boerderij die George beschrijft. Dit moment symboliseert perfect het conflict tussen George's scepsis van de droom en Lennie's onschuldige hoop op de droom, evenals de gewelddadige macht van de eerste over de laatste.

Kracht versus zwakte

Geweld is nooit ver weg Van muizen en mannen's hardscrabble wereld, en een van de belangrijkste thema's is de ongemakkelijke relatie tussen kracht en zwakte. Het thema speelt zich af in het gedrag van de meeste personages. Curley, een fysiek kleine man, gebruikt zijn gezagspositie op de boerderij om zijn dominantie over de anderen te laten gelden. Curley's vrouw zwijgt Crooks door raciale smet en gewelddadige bedreigingen, ondanks dat ze fysiek zwakker zijn dan hij. En Carlson, een van de ranchhanden, schiet op de oudere hond van Candy, die zelf ook een ouder wordende klusjesman is.

Het thema kracht versus zwakte is het duidelijkst zichtbaar in het karakter van Lennie, een man die zichzelf zowel sterk als zwak is. Lennie is fysiek gezien verreweg de machtigste man op de boerderij. Zijn houding is echter zachtaardig en vaak angstig - hij wil niet vechten tegen de andere mannen - en hij heeft een mentale handicap die hem afhankelijk maakt van George.

Deze spanning tussen kracht en zwakte wordt benadrukt wanneer Lennie, die dol is op delicate objecten en kleine wezens, interactie heeft met dieren. Wanneer de novelle begint, zitten George en Lennie aan de kant van de weg, en Lennie aait een dode muis (hij voelt graag zachte materialen). Later krijgt Lennie een puppy van een van de landarbeiders. Hij is dol op het kleine wezen, maar hij doodt het per ongeluk door het te hard te aaien. Deze situatie wordt herhaald - met grotere gevolgen - wanneer Lennie de nek van Curley's vrouw breekt terwijl ze haar haar strijkt.

Omdat hij zijn eigen kracht niet begrijpt, doodt Lennie fysiek zwakkere wezens: de puppy en de vrouw van Curley. Deze fouten leiden uiteindelijk tot de dood van Lennie, terwijl George hem neerschiet in een poging hem te beschermen tegen Curley's toornige menigte. In de honden-eet-hond (of, beter gezegd, man-crush-hond) wereld van Steinbeck's Van muizen en mannen, kracht in de vorm van mentale en emotionele taaiheid is essentieel en de zwakken kunnen niet overleven.

Mens versus natuur

De novelle begint met een passage die een idyllische rivieroever beschrijft, waar "de gouden uitlopers hellen omhoog" naar de bergen en het warme water "glinstert over het gele zand in het zonlicht." Wanneer mensen het toneel betreden, verandert de toon van de passage echter: er is een pad "hard geslagen door jongens" en "een asstapel gemaakt door vele vuren." Deze vroege passage demonstreert de onzekere (en potentieel schadelijke) relatie tussen de natuurlijke en de menselijke wereld die ontstaat tijdens de novelle.

De tekens in Van muizen en mannen werk op een ranch - een van de meest fundamentele voorbeelden van mensen die controle uitoefenen over de natuurlijke wereld. De wens van Lennie en George om eigen land versterkt dit thema opnieuw; hun imago van succes en vervulling houdt dominantie over de natuur in.

De relatie tussen mens en natuur is echter niet zo duidelijk als deze voorbeelden suggereren. Soms vernietigen mensen de natuur onbewust, zoals wanneer Lennie de puppy doodt. Bij andere gelegenheden vernietigen mensen de natuur voor moreel dubbelzinnigheid (misschien zelfs natuurlijk) redenen, zoals wanneer Carlson Candy's oude hond neerschiet om hem uit zijn ellende te halen. Lennie weerspiegelt zelf enkele aspecten van de natuurlijke wereld, omdat hij zich grotendeels niet bewust lijkt te zijn van veel sociale constructies van de menselijke wereld.

Uiteindelijk is het moment dat de grens tussen de menselijke en natuurlijke wereld het meest vervaagt, de dood van Lennie door George's hand. De scène vraagt ​​ons om te overwegen of het normaal is dat George Lennie vermoordt voor zijn eigen bescherming ("hem uit zijn ellende te halen"), of dat het doden een daad van maatschappelijke interventie is. De conclusie van de novelle suggereert dat het onderscheid tussen de menselijke samenleving en de natuur - en tussen muizen en mannen - misschien toch niet zo groot is.