Mao's Honderd Bloemencampagne in China

Eind 1956, slechts zeven jaar nadat het Rode Leger de overhand had in de Chinese burgeroorlog, kondigde voorzitter van de communistische partij Mao Zedong aan dat de regering de ware mening van burgers over het regime wilde horen. Hij probeerde de ontwikkeling van een nieuwe Chinese cultuur te bevorderen en zei in een toespraak dat "kritiek op de bureaucratie de overheid naar het goede duwt." Dit was een schok voor het Chinese volk, omdat de Communistische Partij altijd eerder een burger had getroffen die dapper genoeg was om de partij of haar ambtenaren te bekritiseren.

De liberalisatiebeweging

Mao noemde deze liberalisatiebeweging de Honderd Bloemen Campagne, naar een traditioneel gedicht: "Laat honderd bloemen bloeien / Laat honderd denkrichtingen strijden." Ondanks de aandringen van de voorzitter was de reactie onder het Chinese volk echter gedempt. Ze geloofden niet echt dat ze de regering zonder repercussies konden bekritiseren. Premier Zhou Enlai had slechts een handvol brieven ontvangen van prominente intellectuelen, met zeer kleine en voorzichtige kritiek op de regering.

In het voorjaar van 1957 veranderden communistische ambtenaren van toon. Mao kondigde aan dat kritiek op de regering niet alleen was toegestaan, maar ook de voorkeur had, en begon enkele vooraanstaande intellectuelen direct onder druk te zetten om hun constructieve kritiek in te dienen. Gerustgesteld dat de regering de waarheid echt wilde horen, stuurden universitaire professoren en andere wetenschappers in mei en begin juni van dat jaar miljoenen brieven met steeds assertievere suggesties en kritiek. Studenten en andere burgers hielden ook kritiekbijeenkomsten en bijeenkomsten, plaatsten posters en publiceerden artikelen in tijdschriften die pleitten voor hervorming.

Gebrek aan intellectuele vrijheid

Onder de problemen die door de mensen tijdens de Hundred Flowers Campaign werden aangepakt, waren het gebrek aan intellectuele vrijheid, de hardheid van eerdere hardhandig optreden tegen oppositieleiders, de nauwe naleving van Sovjet-ideeën en de veel hogere levensstandaard van partijleiders versus de gewone burgers. . Deze vloed van luidruchtige kritiek lijkt Mao en Zhou te hebben verrast. Mao zag het vooral als een bedreiging voor het regime; hij vond dat de meningen die werden geuit niet langer constructieve kritiek waren, maar 'schadelijk en oncontroleerbaar' waren.

Stop met de campagne

Op 8 juni 1957 riep voorzitter Mao de campagne voor honderd bloemen stop. Hij kondigde aan dat het tijd was om het "giftige onkruid" uit het bed van bloemen te plukken. Honderden intellectuelen en studenten werden bijeengebracht, waaronder pro-democratie activisten Luo Longqi en Zhang Bojun, en werden gedwongen publiekelijk te bekennen dat ze een geheime samenzwering tegen het socialisme hadden georganiseerd. Het harde optreden stuurde honderden vooraanstaande Chinese denkers naar werkkampen voor "heropvoeding" of naar de gevangenis. Het korte experiment met vrijheid van meningsuiting was voorbij.

Het debat

Historici blijven debatteren of Mao in het begin echt suggesties over governance wilde horen, of dat de Hundred Flowers-campagne altijd een valstrik was. Mao was zeker geschokt en ontsteld door de toespraak van Sovjet-premier Nikita Chroesjtsjov, gepubliceerd op 18 maart 1956, waarin Chroesjtsjov ex-Sovjetleider Joseph Stalin aan de kaak stelde wegens het opbouwen van een persoonlijkheidscultus en het regeren door middel van 'achterdocht, angst en terreur'. Mao wilde misschien nagaan of intellectuelen in zijn eigen land hem op dezelfde manier bekeken. Het is echter ook mogelijk dat Mao en meer in het bijzonder Zhou echt nieuwe wegen zochten voor de ontwikkeling van de Chinese cultuur en kunst volgens het communistische model.

Hoe het ook zij, in de nasleep van de campagne Honderd Bloemen verklaarde Mao dat hij "de slangen uit hun grotten had gespoeld". De rest van 1957 was gewijd aan een Anti-Rechtste Campagne, waarin de regering meedogenloos alle meningsverschillen verpletterde.