Laos | Feiten en geschiedenis

Hoofdstad: Vientiane, 853.000 inwoners

Grote steden: Savannakhet, 120.000; Pakse, 80.000; Luang Phrabang, 50.000; Thakhek, 35.000

Regering

Laos heeft een communistische regering met één partij, waarin de Lao People's Revolutionary Party (LPRP) de enige legale politieke partij is. Een Politburo met elf leden en een Centraal Comité met 61 leden maken alle wetten en beleid voor het land. Sinds 1992 is dit beleid door een gekozen nationale vergadering met een rubberstempel bekleed, nu met 132 leden, die allemaal lid zijn van de LPRP.

Het staatshoofd in Laos is de secretaris-generaal en president, Choummaly Sayasone. Premier Thongsing Thammavong is het regeringshoofd.

Bevolking

De Republiek Laos heeft ongeveer 6,5 miljoen inwoners, die vaak worden verdeeld op basis van hoogte in laagland, Midland en hoogland Laotians.

De grootste etnische groep is de Lao, die voornamelijk in het laagland woont en ongeveer 60% van de bevolking opmaakt. Andere belangrijke groepen zijn de Khmou, met 11%; de Hmong, op 8%; en meer dan 100 kleinere etnische groepen die in totaal ongeveer 20% van de bevolking uitmaken en de zogenaamde hoogland- of bergstammen omvatten. Etnische Vietnamezen maken ook twee procent uit.

talen

Lao is de officiële taal van Laos. Het is een tonale taal van de Tai-taalgroep die ook Thai en de Shan-taal van Birma omvat.

Andere lokale talen zijn Khmu, Hmong, Vietnamees en meer dan 100 meer. Belangrijke vreemde talen die worden gebruikt zijn Frans, de koloniale taal en Engels.

Religie

De overheersende religie in Laos is het Theravada-boeddhisme, dat 67% van de bevolking uitmaakt. Ongeveer 30% beoefent ook animisme, in sommige gevallen naast het boeddhisme.

Er zijn kleine populaties van christenen (1,5%), Baha'i en moslims. Officieel is communistisch Laos natuurlijk een atheïstische staat.

Aardrijkskunde

Laos heeft een totale oppervlakte van 236.800 vierkante kilometer (91.429 vierkante mijl). Het is het enige door land omsloten land in Zuidoost-Azië.

Laos grenst aan Thailand in het zuidwesten, Myanmar (Birma) en China in het noordwesten, Cambodja in het zuiden en Vietnam in het oosten. De moderne westelijke grens wordt gekenmerkt door de Mekong-rivier, de belangrijkste rivier van de regio.

Er zijn twee grote vlaktes in Laos, de Vlakte der kruiken en de Vlakte van Vientiane. Anders is het land bergachtig, met slechts ongeveer vier procent landbouwgrond. Het hoogste punt in Laos is Phou Bia, op 2819 meter (9,249 voet). Het laagste punt is de Mekong-rivier op 70 meter (230 voet).

Klimaat

Het klimaat van Laos is tropisch en moesson. Het heeft een regenseizoen van mei tot november en een droog seizoen van november tot april. Tijdens de regen valt er gemiddeld 1714 mm (67,5 inch) neerslag. De gemiddelde temperatuur is 26,5 ° C (80 ° F). Gemiddelde temperaturen gedurende het jaar variëren van 34 ° C (93 ° F) in april tot 17 ° C (63 ° F) in januari.

Economie

Hoewel de economie van Laos sinds 1986 jaarlijks bijna elk jaar met een gezonde zes tot zeven procent is gegroeid, toen de communistische regering de centrale economische controle losmaakte en particuliere ondernemingen toestond. Niettemin is meer dan 75% van de beroepsbevolking werkzaam in de landbouw, ondanks het feit dat slechts 4% van het land bebouwbaar is.

Terwijl het werkloosheidspercentage slechts 2,5% is, leeft ongeveer 26% van de bevolking onder de armoedegrens. De belangrijkste exportproducten van Laos zijn grondstoffen en geen gefabriceerde goederen: hout, koffie, tin, koper en goud.

De munteenheid van Laos is de kip. Vanaf juli 2012 was de wisselkoers $ 1 US = 7.979 kip.

Geschiedenis van Laos

De vroege geschiedenis van Laos is niet goed vastgelegd. Archeologisch bewijs suggereert dat mensen minstens 46.000 jaar geleden leefden in wat nu Laos is en dat de complexe agrarische samenleving daar ongeveer 4.000 v.Chr bestond.

Rond 1500 v.Chr. Ontwikkelden zich bronsproducerende culturen, met gecompliceerde begrafenisgebruiken, waaronder het gebruik van begraafpotten zoals die op de Vlakte der kruiken. Tegen 700 v.Chr. Produceerden mensen in wat nu Laos is ijzeren gereedschap en hadden culturele en handelscontacten met de Chinezen en Indiërs.

In de vierde tot achtste eeuw CE organiseerden mensen aan de oevers van de Mekong-rivier zich in Muang, ommuurde steden of kleine koninkrijken. De Muang werden geregeerd door leiders die hulde brachten aan machtiger staten om hen heen. Populaties omvatten het Mon-volk van het koninkrijk Dvaravati en proto-Khmer-volkeren, evenals voorouders van de 'bergstammen'. Tijdens deze periode vermengden animisme en hindoeïsme zich langzaam of maakten plaats voor het Theravada-boeddhisme.

In de jaren 1200 kwamen etnische Tai-mensen aan, die kleine tribale staten ontwikkelden die gericht waren op semi-goddelijke koningen. In 1354 verenigde het koninkrijk Lan Xang het gebied dat nu Laos is, tot 1707, toen het koninkrijk in drieën splitste. De opvolgerstaten waren Luang Prabang, Vientiane en Champasak, allemaal zijrivieren van Siam. Vientiane bracht ook hulde aan Vietnam. 

In 1763 vielen de Birmezen Laos binnen en veroverden ook Ayutthaya (in Siam). Een Siamese leger onder Taksin leidde de Birmezen in 1778 en plaatste wat nu Laos is onder meer directe Siamese controle. Annam (Vietnam) nam echter de macht over Laos in 1795 en hield het tot vazal tot 1828. De twee machtige buren van Laos vochten uiteindelijk de Siamese-Vietnamese oorlog van 1831-34 over de controle over het land. Tegen 1850 moesten de lokale heersers in Laos hulde brengen aan Siam, China en Vietnam, hoewel Siam de meeste invloed had. 

Dit ingewikkelde web van zijrivieren was niet geschikt voor de Fransen, die gewend waren aan het Europese Westfaalse systeem van natiestaten met vaste grenzen. Nadat ze de controle over Vietnam al hadden overgenomen, wilden de Fransen vervolgens Siam nemen. Als eerste stap gebruikten ze de zijrivierstatus van Laos met Vietnam als voorwendsel om Laos in 1890 te grijpen, met de bedoeling door te gaan naar Bangkok. De Britten wilden Siam echter behouden als buffer tussen Frans Indochina (Vietnam, Cambodja en Laos) en de Britse kolonie Birma (Myanmar). Siam bleef onafhankelijk, terwijl Laos onder Frans imperialisme viel.

Het Franse protectoraat van Laos duurde van zijn officiële oprichting in 1893 tot 1950, toen het onafhankelijkheid kreeg in naam maar niet in feite door Frankrijk. Ware onafhankelijkheid kwam in 1954 toen Frankrijk zich terugtrok na zijn vernederende nederlaag door de Vietnamezen in Dien Bien Phu. Gedurende het koloniale tijdperk heeft Frankrijk Laos min of meer verwaarloosd, in plaats daarvan gefocust op de meer toegankelijke kolonies van Vietnam en Cambodja.

Op de conferentie van Genève in 1954 traden de vertegenwoordigers van de Laotiaanse regering en van het communistische leger van Laos, de Pathet Lao, meer op als waarnemers dan als deelnemers. Als een soort bijzaak heeft Laos een neutraal land aangewezen met een coalitieregering met meerdere partijen, waaronder leden van Pathet Lao. De Pathet Lao zou als militaire organisatie worden ontbonden, maar weigerde dit te doen. Net zo verontrustend weigerden de Verenigde Staten het Verdrag van Genève te ratificeren, bang dat communistische regeringen in Zuidoost-Azië zouden blijken de Domino-theorie van de verspreiding van het communisme te corrigeren.

Tussen onafhankelijkheid en 1975 raakte Laos verwikkeld in een burgeroorlog die overlapt met de Vietnam-oorlog (Amerikaanse oorlog). De beroemde Ho Chi Minh-route, een essentiële toevoerlijn voor de Noord-Vietnamezen, liep door Laos. Terwijl de Amerikaanse oorlogsinspanningen in Vietnam wankelden en mislukten, kreeg de Pathet Lao een voordeel ten opzichte van zijn niet-communistische vijanden in Laos. Het kreeg controle over het hele land in augustus 1975. Sindsdien is Laos een communistische natie met nauwe banden met buurland Vietnam en, in mindere mate, China.