Keukenkast-oorsprong van de politieke term

De Keukenkast was een spotterm die werd toegepast op een officiële kring van adviseurs van president Andrew Jackson. De term heeft vele decennia geduurd en verwijst nu in het algemeen naar de informele kring van adviseurs van een politicus. 

Toen Jackson na de kneuzende verkiezingen van 1828 aantrad, was hij zeer wantrouwend ten opzichte van officieel Washington. Als onderdeel van zijn anti-establishmentacties begon hij overheidsfunctionarissen te ontslaan die jarenlang dezelfde functie hadden vervuld. Zijn herschikking van de regering werd bekend als het Spoils System.

En in een schijnbare poging om ervoor te zorgen dat de macht bij de president rustte, niet bij andere mensen in de regering, stelde Jackson tamelijk obscure of ineffectieve mannen aan voor de meeste posten in zijn kabinet.

De enige man die geacht werd een echte politieke status in het kabinet van Jackson te bezitten, was Martin Van Buren, die tot staatssecretaris werd benoemd. Van Buren was een zeer invloedrijke figuur in de politiek in de staat New York, en zijn vermogen om noordelijke kiezers in lijn te brengen met de grensberoep van Jackson, hielp Jackson het presidentschap te winnen.

Jackson's Cronies hanteerde de echte kracht

De echte macht in het bestuur van Jackson berustte bij een kring van vrienden en politieke vrienden die vaak geen officieel ambt bekleedden.

Jackson was altijd een controversieel figuur, grotendeels dankzij zijn gewelddadige verleden en kwadraat. En oppositiekranten, die suggereerden dat de president veel onofficieel advies had ontvangen, bedachten het woordspeling, keukenkast, om de informele groep te beschrijven. Het officiële kabinet van Jackson werd soms het salonkastje genoemd.

Het keukenkastje omvatte krantenredacteuren, politieke aanhangers en oude vrienden van Jackson. Ze steunden hem vaak bij inspanningen zoals de Bankoorlog en de implementatie van het Spoils-systeem.

De informele groep adviseurs van Jackson werd krachtiger naarmate Jackson vervreemd raakte van mensen binnen zijn eigen administratie. Zijn eigen vice-president, John C. Calhoun, bijvoorbeeld, rebelleerde tegen het beleid van Jackson, nam ontslag en begon aan te zetten tot wat de vernietigingscrisis werd.

De termijn is verlengd

In latere presidentiële regeringen kreeg de term keukenkast een minder spottende betekenis en werd deze eenvoudigweg gebruikt om informele adviseurs van een president aan te duiden. Toen Abraham Lincoln bijvoorbeeld als president diende, stond hij erom bekend te corresponderen met krantenredacteuren Horace Greeley (van de New York Tribune), James Gordon Bennett (van de New York Herald) en Henry J. Raymond (van de New York) Keer). Gezien de complexiteit van de kwesties waar Lincoln mee te maken had, was het advies (en de politieke steun) van prominente redacteuren zowel welkom als uiterst nuttig.

In de 20e eeuw zou een goed voorbeeld van een keukenkast de kring van adviseurs zijn waar president John F. Kennedy een beroep op zou doen. Kennedy respecteerde intellectuelen en voormalige overheidsfunctionarissen zoals George Kennan, een van de architecten van de Koude Oorlog. En hij zou contact opnemen met historici en wetenschappers voor informeel advies over dringende kwesties van buitenlandse zaken en binnenlands beleid.

Bij modern gebruik heeft de keukenkast in het algemeen de suggestie van ongepastheid verloren. Van moderne presidenten wordt over het algemeen verwacht dat ze op een breed scala van personen vertrouwen voor advies, en het idee dat "niet-officiële" personen de president zouden adviseren, wordt niet als ongepast gezien, zoals het in Jackson's tijd was geweest.