Koning Leonidas van Sparta en de slag bij Thermopylae

Leonidas was een 5e eeuw voor Christus. militaire koning van de Griekse stadstaat Sparta. Hij staat vooral bekend om het dapper leiden van een kleine groep Grieken, waaronder de beroemde 300 Spartanen, samen met een paar honderd Thespians en Thebans tegen het veel grotere Perzische leger van Xerxes, bij de pas van Thermopylae in 480 voor Christus. tijdens de Perzische oorlogen.

Familie

Leonidas was de derde zoon van Anaxandridas II van Sparta. Hij behoorde tot de Agiad-dynastie. De Agiad-dynastie beweerde afstammelingen van Heracles te zijn. Leonidas wordt dus beschouwd als een afstammeling van Heracles. Hij was de halfbroer van wijlen koning Cleomenes I van Sparta. Leonidas werd na de dood van zijn halfbroer tot koning gekroond. Cleomenes is overleden aan een vermoedelijke zelfmoord. Leonidas werd koning gemaakt omdat Cleomenes was gestorven zonder een zoon of een ander, nauwer mannelijk familielid om als geschikte erfgenaam te dienen en als zijn opvolger te regeren. Er was ook een andere band tussen Leonidas en zijn halfbroer Cleomenes: Leonidas was ook getrouwd met het enige kind van Cleomenes, de wijze Gorgo, koningin van Sparta.

Slag bij Thermopylae

Sparta ontving een verzoek van de verbonden Griekse strijdkrachten om Griekenland te helpen verdedigen en beschermen tegen de Perzen, die machtig en binnenvallend waren. Sparta, onder leiding van Leonidas, bezocht het Delphic-orakel dat voorspelde dat Sparta zou worden vernietigd door het binnenvallende Perzische leger, of dat de koning van Sparta zijn leven zou verliezen. Het Delphic Oracle zou de volgende profetie hebben gemaakt:

Voor jou, bewoners van het wijdvertakte Sparta,
Ofwel je grote en glorieuze stad moet worden verspild door Perzische mannen,
Of zo niet, dan moet de grens van Lacedaemon rouwen om een ​​dode koning, uit de lijn van Heracles.
De macht van stieren of leeuwen zal hem niet tegenhouden met tegengestelde kracht; want hij heeft de macht van Zeus.
Ik verklaar dat hij niet zal worden tegengehouden totdat hij een van deze volledig uit elkaar scheurt.

Geconfronteerd met een beslissing koos Leonidas de tweede optie. Hij was niet bereid om de stad Sparta te laten verspillen door de Perzische strijdkrachten. Zo leidde Leonidas zijn leger van 300 Spartanen en soldaten uit andere stadstaten in augustus 480 v.Chr. Tegen Xerxes in Thermopylae. Naar schatting telden de troepen onder het commando van Leonidas ongeveer 14.000, terwijl de Perzische strijdkrachten uit honderdduizenden bestonden. Leonidas en zijn troepen weren de Perzische aanvallen zeven dagen achter elkaar af, waaronder drie dagen van intense strijd, terwijl grote aantallen vijandelijke troepen werden gedood. De Grieken hielden zelfs de Perzische elite Special Forces af, bekend als 'The Immortals'. Twee van Xerxes-broers werden gedood door de strijdkrachten van Leonidas in de strijd.

Uiteindelijk verraadde een lokale inwoner de Grieken en legde een achterwaartse aanvalsroute bloot aan de Perzen. Leonidas was zich ervan bewust dat zijn strijdmacht zou worden geflankeerd en overgenomen, en ontsloeg zo de overgrote meerderheid van het Griekse leger in plaats van meer hoge verliezen te lijden. Leonidas zelf bleef echter achter en verdedigde Sparta met zijn 300 Spartaanse soldaten en enkele andere overgebleven Thespians en Thebans. Leonidas werd gedood in de resulterende strijd.