Juan Domingo Peron en de nazi's van Argentinië

Na de Tweede Wereldoorlog was Europa vol met voormalige nazi's en medewerkers in oorlogstijd in ooit bezette landen. Veel van deze nazi's, zoals Adolf Eichmann en Josef Mengele, waren oorlogsmisdadigers die actief werden gezocht door hun slachtoffers en geallieerde strijdkrachten. Wat medewerkers uit Frankrijk, België en andere landen betreft, is het een episch understatement om te zeggen dat ze niet langer welkom waren in hun geboorteland: veel medewerkers werden ter dood veroordeeld. Deze mannen hadden een plek nodig om naar toe te gaan en de meesten van hen gingen naar Zuid-Amerika, met name Argentinië, waar de populistische president Juan Domingo Peron hen verwelkomde. Waarom accepteerden Argentinië en Perón deze wanhopige, gezochte mannen met het bloed van miljoenen aan hun handen? Het antwoord is enigszins ingewikkeld.

Perón en Argentinië voor de oorlog

Argentinië had al lang nauwe banden met drie Europese landen boven alle andere: Spanje, Italië en Duitsland. Toevallig vormden deze drie het hart van de Axis-alliantie in Europa (Spanje was technisch neutraal maar was een de facto lid van de alliantie). De banden van Argentinië met Axis Europe zijn vrij logisch: Argentinië werd gekoloniseerd door Spanje en Spaans is de officiële taal, en een groot deel van de bevolking is van Italiaanse of Duitse afkomst vanwege tientallen jaren immigratie uit die landen. Misschien was de grootste fan van Italië en Duitsland Perón zelf: hij had in 1939-1941 als adjunct-militair in Italië gediend en had veel persoonlijk respect voor de Italiaanse fascist Benito Mussolini. Veel van de populistische houding van Peron werd geleend van zijn Italiaanse en Duitse rolmodellen.

Argentinië in de Tweede Wereldoorlog

Toen de oorlog uitbrak, was er veel steun in Argentinië voor de oorzaak van de as. Argentinië bleef technisch neutraal, maar hielp de Asmogendheden zo actief als ze konden. Argentinië wemelde van nazi-agenten en Argentijnse militaire officieren en spionnen kwamen veel voor in Duitsland, Italië en delen van bezet Europa. Argentinië kocht wapens uit Duitsland omdat ze vreesden voor een oorlog met pro-geallieerd Brazilië. Duitsland cultiveerde actief deze informele alliantie en beloofde na de oorlog belangrijke handelsconcessies aan Argentinië. Ondertussen gebruikte Argentinië zijn positie als een belangrijke neutrale natie om te proberen vredesakkoorden te sluiten tussen de strijdende partijen. Uiteindelijk dwong de druk van de VS Argentinië om de betrekkingen met Duitsland in 1944 te verbreken en zelfs formeel lid te worden van de geallieerden in 1945 een maand voordat de oorlog eindigde en zodra het duidelijk was dat Duitsland zou verliezen. Particulier verzekerde zijn Duitse vrienden dat de oorlogsverklaring alleen voor de show was. 

Antisemitisme in Argentinië

Een andere reden waarom Argentinië de Asmogendheden steunde, was het ongebreidelde antisemitisme waaraan de natie leed. Argentinië heeft een kleine maar belangrijke joodse bevolking en zelfs voordat de oorlog begon, begonnen Argentijnen hun joodse buren te vervolgen. Toen nazi-vervolgingen van joden in Europa begonnen, sloeg Argentinië haastig de deuren dicht voor joodse immigratie en voerde nieuwe wetten in die bedoeld waren om deze "ongewenste" immigranten buiten te houden. Tegen 1940 werden alleen die joden toegelaten die connecties hadden in de Argentijnse regering of die consulaire bureaucraten konden omkopen in Europa. Sebastian Peralta, de minister van immigratie van Peron, was een beruchte antisemiet die lange boeken schreef over de bedreiging die joden door de Joden werden aangedragen. Er gingen geruchten over concentratiekampen die tijdens de oorlog in Argentinië werden gebouwd - en er waren waarschijnlijk iets aan deze geruchten - maar uiteindelijk was Perón te pragmatisch om te proberen de Argentijnse joden te doden, die veel hebben bijgedragen aan de economie.

Actieve hulp voor nazi-vluchtelingen

Hoewel het nooit een geheim is geweest dat veel nazi's na de oorlog naar Argentinië vluchtten, vermoedde een tijdje niemand hoe actief de regering Perón hen hielp. Perón stuurde agenten naar Europa - voornamelijk Spanje, Italië, Zwitserland en Scandinavië - met orders om de vlucht van nazi's en medewerkers naar Argentinië te vergemakkelijken. Deze mannen, waaronder de Argentijns / Duitse voormalige SS-agent Carlos Fuldner, hielpen oorlogsmisdadigers en wilden dat nazi's vluchtten met geld, papieren en reisarrangementen. Niemand werd geweigerd: zelfs harteloze slagers zoals Josef Schwammberger en gezochte criminelen zoals Adolf Eichmann werden naar Zuid-Amerika gestuurd. Eenmaal aangekomen in Argentinië kregen ze geld en banen. De Duitse gemeenschap in Argentinië heeft de operatie grotendeels via de regering van Perón gefinancieerd. Veel van deze vluchtelingen hebben Peron persoonlijk ontmoet.

Perón's houding

Waarom hielp Perón deze wanhopige mannen? Perón's Argentinië had actief deelgenomen aan de Tweede Wereldoorlog. Ze stopten kort met het verklaren van oorlog of het sturen van soldaten of wapens naar Europa, maar hielpen de Asmogendheden zoveel mogelijk zonder zich bloot te stellen aan de toorn van de geallieerden als ze zouden zegevieren (zoals ze uiteindelijk deden). Toen Duitsland zich in 1945 overgaf, was de sfeer in Argentinië treuriger dan vreugdevol. Perón voelde daarom dat hij wapenbroeders redde in plaats van wilde oorlogsmisdadigers helpen. Hij was woedend over de Processen van Neurenberg en vond hen een farce die de overwinnaars niet waard was. Na de oorlog lobbyden Perón en de katholieke kerk hard voor amnestie voor de nazi's.

"De derde positie"

Perón dacht ook dat deze mannen nuttig konden zijn. De geopolitieke situatie in 1945 was ingewikkelder dan we soms denken. Veel mensen - inclusief het grootste deel van de hiërarchie van de katholieke kerk - geloofden dat de communistische Sovjetunie op de lange termijn een veel grotere bedreiging vormde dan fascistisch Duitsland. Sommigen gingen zelfs zo ver dat ze vroeg in de oorlog verklaarden dat de VS zich met Duitsland zouden moeten verenigen tegen de USSR. Perón was zo'n man. Terwijl de oorlog ten einde liep, was Perón niet de enige die een dreigend conflict tussen de VS en de USSR voorzag. Hij geloofde dat een derde wereldoorlog uiterlijk in 1949 zou uitbreken. Perón zag deze aanstaande oorlog als een kans. Hij wilde Argentinië positioneren als een belangrijk neutraal land dat noch verbonden was met het Amerikaanse kapitalisme, noch met het Sovjetcommunisme. Hij was van mening dat deze 'derde positie' Argentinië zou veranderen in een wildcard die het evenwicht op de een of andere manier zou kunnen beïnvloeden in het 'onvermijdelijke' conflict tussen kapitalisme en communisme. De ex-nazi's die Argentinië binnenstromen zouden hem helpen: het waren veteranen en officieren wiens haat tegen het communisme buiten kijf stond.

De nazi's van Argentinië na Peron

Perón viel in 1955 abrupt uit de macht, ging in ballingschap en keerde pas 20 jaar later terug naar Argentinië. Deze plotselinge, fundamentele verschuiving in de Argentijnse politiek maakte veel van de nazi's die zich in het land verstopten van streek, omdat ze niet zeker konden zijn dat een andere regering - vooral een burgerlijke regering - hen zou beschermen zoals Perón had gedaan..

Ze hadden reden tot bezorgdheid. In 1960 werd Adolf Eichmann door Mossad-agenten uit een straat in Buenos Aires gerukt en naar Israël gebracht om terecht te staan: de Argentijnse regering klaagde bij de Verenigde Naties, maar er kwam weinig van. In 1966 gaf Argentinië Gerhard Bohne uit aan Duitsland, de eerste nazi-oorlogsmisdadiger die formeel naar Europa werd teruggestuurd om gerechtigheid onder ogen te zien: anderen zoals Erich Priebke en Josef Schwammberger zouden de daaropvolgende decennia volgen. Veel Argentijnse nazi's, waaronder Josef Mengele, vluchtten naar meer wetteloze plaatsen, zoals de oerwouden van Paraguay of afgelegen delen van Brazilië.

Op de lange termijn is Argentinië waarschijnlijk meer gewond geraakt dan geholpen door deze voortvluchtige nazi's. De meesten probeerden op te gaan in de Duitse gemeenschap van Argentinië, en de slimme hielden hun hoofd laag en spraken nooit over het verleden. Velen werden productieve leden van de Argentijnse samenleving, zij het niet op de manier die Perón voor ogen had, als adviseurs die de opkomst van Argentinië naar een nieuwe status als grote wereldmacht vergemakkelijken. De beste van hen waren op rustige manieren succesvol.

Het feit dat Argentinië niet alleen zoveel oorlogsmisdadigers had toegestaan ​​om aan gerechtigheid te ontsnappen, maar in feite veel moeite had gedaan om hen daarheen te brengen, werd een vlek op de nationale eer en informele reputatie van Argentinië op het gebied van mensenrechten. Tegenwoordig schamen fatsoenlijke Argentijnen zich voor de rol van hun land bij het beschermen van monsters zoals Eichmann en Mengele.

bronnen:

Bascomb, Neil. Jacht op Eichmann. New York: Mariner Books, 2009