Journalistiek en de betekenis van het eerste amendement

Het eerste amendement op de Amerikaanse grondwet garandeert de persvrijheid in de Verenigde Staten. Het eerste amendement bestaat eigenlijk uit drie afzonderlijke clausules die niet alleen de persvrijheid garanderen, maar ook de vrijheid van godsdienst, het recht om samen te komen en "de regering te verzoeken om schadeloosstelling." Voor journalisten is de clausule over de pers het belangrijkst.

"Het Congres zal geen wet maken die een vestiging van religie respecteert, of de vrije uitoefening daarvan verbiedt; of de vrijheid van meningsuiting, of van de pers verkort; of het recht van het volk om vreedzaam samen te komen, en om de regering te verzoeken om herstel van grieven."

Persvrijheid in de praktijk

De Amerikaanse grondwet garandeert een vrije pers, die kan worden geëxtrapoleerd naar alle nieuwsmedia-tv, radio, internet, enz. Wat bedoelen we met een vrije pers? Welke rechten garandeert het Eerste Amendement eigenlijk? In de eerste plaats betekent persvrijheid dat de nieuwsmedia niet worden onderworpen aan censuur door de overheid.

Met andere woorden, de overheid heeft niet het recht om te proberen te controleren of bepaalde dingen niet door de pers worden gepubliceerd. Een andere term die vaak in deze context wordt gebruikt, is voorafgaande terughoudendheid, wat een poging van de overheid betekent om de uitdrukking van ideeën te voorkomen voordat ze worden gepubliceerd. Volgens het eerste amendement is voorafgaande beperking duidelijk ongrondwettelijk.

Persvrijheid over de hele wereld

Hier in Amerika hebben we het voorrecht om waarschijnlijk de meest vrije pers ter wereld te hebben, zoals gegarandeerd door het eerste amendement op de Amerikaanse grondwet. Het grootste deel van de rest van de wereld heeft niet zoveel geluk. Inderdaad, als je je ogen sluit, een wereldbol draait en je vinger op een willekeurige plek neerzet, is de kans groot dat als je niet in de oceaan landt, je naar een land verwijst met een soort persbeperkingen. 

China, 's werelds dichtstbevolkte land, behoudt een ijzeren greep op zijn nieuwsmedia. Rusland, geografisch het grootste land, doet vrijwel hetzelfde. Over de hele wereld zijn er hele regio's - het Midden-Oosten is maar één voorbeeld - waarin persvrijheid ernstig wordt ingeperkt of vrijwel niet bestaat. Het is zelfs eenvoudiger en sneller om een ​​lijst samen te stellen van regio's waar de pers echt gratis is.

Een dergelijke lijst zou de VS, Canada, West-Europa, Scandinavië, Australië, Nieuw-Zeeland, Japan, Taiwan en een handvol landen in Zuid-Amerika omvatten. In de VS en veel geïndustrialiseerde landen geniet de pers veel vrijheid om kritisch en objectief te rapporteren over de belangrijke kwesties van de dag. In een groot deel van de wereld is persvrijheid beperkt of vrijwel onbestaand. Freedom House biedt kaarten en grafieken om te laten zien waar de pers gratis is, waar het niet is en waar persvrijheden beperkt zijn.