John Dunlop, Charles Goodyear en de geschiedenis van banden

De pneumatische (opblaasbare) rubberbanden die te zien zijn in miljoenen auto's over de hele wereld zijn het resultaat van meerdere uitvinders die gedurende verschillende decennia hebben gewerkt. En die uitvinders hebben namen die herkenbaar moeten zijn voor iedereen die ooit banden voor hun auto heeft gekocht: Michelin, Goodyear, Dunlop.

Hiervan had geen enkele zo'n grote invloed op de uitvinding van de band als John Dunlop en Charles Goodyear. 

Gevulkaniseerd rubber

Volgens de laatste statistieken hebben consumenten tussen 1990 en 2017 bijna 80 miljoen auto's gekocht. Hoeveel er momenteel op de weg zijn, worden geschat op ongeveer 1,8 miljard - en dat was in 2014. Geen van deze voertuigen zou operationeel zijn als het niet geweest voor Charles Goodyear. Je kunt een motor hebben, je kunt een chassis hebben, je kunt een aandrijflijn en wielen hebben. Maar zonder banden zit je vast.

In 1844, meer dan 50 jaar voordat de eerste rubberbanden op auto's zouden verschijnen, patenteerde Goodyear een proces dat bekend staat als vulkanisatie. Dit proces omvatte het verwarmen en verwijderen van de zwavel uit rubber, een stof die in 1735 door de Franse wetenschapper Charles de la Condamine in het Amazonewoud van Peru was ontdekt (hoewel lokale Meso-Amerikaanse stammen al eeuwen met de stof werkten).

Vulcanisatie heeft rubber waterdicht en winterbestendig gemaakt, terwijl tegelijkertijd zijn elasticiteit is behouden. Hoewel Goodyear's claim om vulkanisatie te hebben uitgevonden werd betwist, heerste hij voor de rechtbank en wordt vandaag de dag herinnerd als de enige uitvinder van gevulkaniseerd rubber.

En dat werd enorm belangrijk zodra mensen zich realiseerden dat het perfect zou zijn voor het maken van banden.

Pneumatische banden

Robert William Thomson (1822-1873) vond de werkelijke eerste gevulkaniseerde rubberen pneumatische (opblaasbare) band uit. Thomson patenteerde zijn luchtband in 1845, en hoewel zijn uitvinding goed werkte, was het te duur om aan te slaan.

Dat veranderde met John Boyd Dunlop (1840-1921), een Schotse dierenarts en de erkende uitvinder van de eerste praktische luchtband. Zijn patent, verleend in 1888, was echter niet voor autobanden. In plaats daarvan was het de bedoeling banden voor fietsen te maken. Het duurde nog zeven jaar voordat iemand de sprong maakte. André Michelin en zijn broer Edouard, die eerder een afneembare fietsband hadden gepatenteerd, waren de eersten die luchtbanden op een auto gebruikten. Helaas bleken deze niet duurzaam. Pas toen Philip Strauss in 1911 de combinatieband en de met lucht gevulde binnenband uitvond, konden luchtbanden met succes op auto's worden gebruikt.

Andere opmerkelijke ontwikkelingen in de bandtechnologie

• In 1903, P.W. Litchfield van de Goodyear Tyre Company patenteerde de eerste tubeless band, maar deze werd nooit commercieel geëxploiteerd totdat deze werd gebruikt op de Packard 1954. 
• In 1904 werden monteerbare velgen geïntroduceerd waarmee bestuurders hun eigen flats konden repareren. In 1908 vond Frank Seiberling gegroefde banden uit met verbeterde tractie op de weg. 
• In 1910 vond B.F. Goodrich Company banden met een langere levensduur uit door koolstof aan het rubber toe te voegen. 
• Goodrich vond ook de eerste synthetische rubberbanden uit in 1937, gemaakt van een gepatenteerde stof genaamd Chemigum.
• De eerste winterbanden voor personenauto's, Hakkapeliitta, werden in 1936 uitgevonden door een Fins bedrijf (nu Nokian). De band wordt beschouwd als een van de beste in de industrie en wordt nog steeds geproduceerd..