Waarom melk wit is

Het korte antwoord is dat melk wit is omdat het alle golflengten van zichtbaar licht reflecteert. Het mengsel van gereflecteerde kleuren produceert wit licht. De reden hiervoor is te wijten aan de chemische samenstelling van melk en de grootte van de deeltjes die erin zitten. 

Chemische samenstelling en kleur

Melk is ongeveer 87% water en 13% vaste stof. Het bevat verschillende moleculen die geen kleur absorberen, waaronder de eiwitcaseïne, calciumcomplexen en vetten. Hoewel er gekleurde verbindingen in melk zitten, zijn ze niet aanwezig in een concentratie die hoog genoeg is om er toe te doen. De lichtverstrooiing van de deeltjes die van melk een colloïde maken, voorkomt veel kleurabsorptie. Lichtverstrooiing verklaart ook waarom sneeuw wit is.

De ivoorkleurige of lichtgele kleur van wat melk heeft twee oorzaken. Ten eerste heeft de vitamineriboflavine in melk een groenachtige gele kleur. Ten tweede is het dieet van de koe een factor. Een dieet met veel caroteen (het pigment in wortelen en pompoenen) kleurt melk.

Waarom magere melk blauw is?

Vetvrije of afgeroomde melk heeft een blauwachtige tint vanwege het Tyndall-effect. Er is minder ivoor of witte kleur omdat magere melk niet de grote vetbolletjes bevat die het ondoorzichtig zouden maken. Caseïne maakt ongeveer 80% van het eiwit in melk uit. Dit eiwit verstrooit iets meer blauw licht dan rood. Caroteen is ook een in vet oplosbare vorm van vitamine A die verloren gaat wanneer het vet wordt afgeroomd, waardoor een bron van gele kleur wordt verwijderd.

Samenvattend

Melk is niet wit omdat het moleculen bevat die een witte kleur hebben, maar omdat de deeltjes andere kleuren zo goed verspreiden. Wit is een speciale kleur die ontstaat wanneer meerdere golflengten van licht samenkomen.