Waarom neemt criminaliteit in de zomer toe?

Het is geen stedelijke legende: de misdaadcijfers stijgen zelfs in de zomer. Een onderzoek uit 2014 van het Bureau of Justice Statistics wees uit dat, met uitzondering van diefstal en autodiefstal, de percentages van alle gewelds- en vermogensdelicten hoger zijn in de zomer dan in andere maanden.

Waarom zomer?

In deze recente studie zijn gegevens uit de jaarlijkse National Crime Victimization Survey onderzocht - een landelijk representatieve steekproef van personen ouder dan 12 jaar oud tussen 1993 en 2010, waaronder gewelds- en vermogensdelicten die niet tot de dood hebben geleid, zowel gerapporteerd als niet gerapporteerd naar de politie. Uit de gegevens voor bijna alle soorten criminaliteit blijkt dat, hoewel het nationale criminaliteitscijfer tussen 1993 en 2010 met 70 procent is gedaald, er in de zomer seizoensgebonden pieken blijven. In sommige gevallen zijn die pieken 11 tot 12 procent hoger dan in seizoenen waarin de dieptepunten voorkomen. Maar waarom?

Sommige onderzoekers redeneren dat verhoogde temperaturen - die veel buiten de deur drijven en ramen open laten in hun huizen - en verhoogde daglichturen - die de hoeveelheid tijd die mensen weg van hun huizen doorbrengen kunnen verlengen - het aantal mensen in het openbaar en de hoeveelheid tijd dat huizen leeg worden gelaten. Anderen wijzen op het effect van studenten op de zomervakantie, die anders bezig zijn met scholing tijdens andere seizoenen; weer anderen beweren dat het lijden door door hitte veroorzaakt ongemak mensen gewoon agressiever maakt en waarschijnlijk zal handelen.

Factoren die de criminaliteit beïnvloeden

Vanuit sociologisch oogpunt is de interessante en belangrijke vraag om over dit bewezen fenomeen te stellen echter niet welke klimatologische factoren het beïnvloeden, maar wat sociale en economische factoren doen. De vraag zou dus niet moeten zijn waarom mensen in de zomer meer eigendommen en gewelddadige misdrijven plegen, maar waarom plegen mensen überhaupt deze misdaden??

Talrijke onderzoeken hebben aangetoond dat het criminele gedrag onder tieners en jongvolwassenen daalt wanneer hun gemeenschappen hen andere manieren bieden om hun tijd door te brengen en geld te verdienen. Dit bleek in Los Angeles gedurende verschillende tijdsperioden waar te zijn, waar de activiteit van bendes in arme gemeenschappen werd verminderd toen gemeenschapscentra voor tieners bloeiden en actief waren. Evenzo bleek uit een onderzoek uit 2013 van het University of Chicago Crime Lab dat deelname aan een zomerbanenprogramma het arrestatiepercentage voor gewelddadige misdaden met meer dan de helft onder tieners en jonge volwassenen die een hoog risico liepen op het plegen van misdaden, heeft verlaagd. Over het algemeen is het verband tussen economische ongelijkheid en criminaliteit robuust gedocumenteerd voor de VS en de rest van de wereld.

Het effect van structurele ongelijkheden

Rekening houdend met deze feiten lijkt het duidelijk dat het probleem niet is dat er meer mensen op pad zijn tijdens de zomermaanden, maar dat ze op pad zijn in ongelijke samenlevingen die niet voorzien in hun behoeften. Criminaliteit kan oplopen in een tijd waarin een grotere concentratie van mensen tegelijkertijd samen in het openbaar is en hun huis onbeheerd achterlaat, maar dat is niet de reden waarom criminaliteit bestaat.

Socioloog Robert Merton vatte dit probleem samen met zijn structurele spanningstheorie, die constateerde dat spanning volgt wanneer de individuele doelen die door een samenleving worden gevierd niet haalbaar worden gemaakt met de middelen die door die samenleving beschikbaar worden gesteld. Dus als regeringsfunctionarissen de zomerpiek in criminaliteit willen aanpakken, moeten ze zich echt concentreren op de systemische sociale en economische problemen die crimineel gedrag in de eerste plaats bevorderen.