Waarom zijn amfibieën in verval?

In de afgelopen jaren hebben wetenschappers en natuurbeschermers gewerkt aan de bewustmaking van het publiek van een wereldwijde achteruitgang van de amfibieën. Herpetologen merkten voor het eerst op dat amfibische populaties op veel van hun onderzoekslocaties vielen in de jaren tachtig; die vroege rapporten waren echter anekdotisch en veel experts betwijfelden dat de waargenomen dalingen reden tot zorg waren (het argument was dat populaties van amfibieën in de tijd fluctueren en de dalingen kunnen worden toegeschreven aan natuurlijke variatie). Zie ook 10 recent uitgestorven amfibieën

Maar in 1990 was er een belangrijke wereldwijde trend ontstaan ​​die duidelijk de normale populatieschommelingen overschreed. Herpetologen en natuurbeschermers begonnen hun bezorgdheid te uiten over het wereldwijde lot van kikkers, padden en salamanders, en hun boodschap was alarmerend: van de naar schatting 6000 of zo bekende soorten amfibieën die onze planeet bewonen, werden bijna 2.000 vermeld als bedreigd, bedreigd of kwetsbaar op de IUCN Rode lijst (Global Amphibian Assessment 2007).

Amfibieën zijn indicatiedieren voor de gezondheid van het milieu: deze gewervelde dieren hebben een gevoelige huid die gemakkelijk toxines uit hun omgeving absorbeert; ze hebben weinig verdediging (afgezien van gif) en kunnen gemakkelijk ten prooi vallen aan niet-inheemse roofdieren; en ze vertrouwen op de nabijheid van water- en landhabitats op verschillende tijdstippen tijdens hun levenscyclus. De logische conclusie is dat als de populatie van amfibieën achteruitgaat, het waarschijnlijk is dat habitats waarin ze leven ook achteruitgaan.

Er zijn tal van bekende factoren die bijdragen aan de afname van amfibieën - vernietiging van habitats, vervuiling en nieuw geïntroduceerde of invasieve soorten, om er maar drie te noemen. Toch heeft onderzoek aangetoond dat zelfs in ongerepte habitats - die buiten het bereik van bulldozers en gewas-dusters liggen - amfibieën verdwijnen met schokkende snelheden. Wetenschappers kijken nu naar mondiale, in plaats van lokale, fenomenen voor een verklaring van deze trend. Klimaatverandering, opkomende ziekten en verhoogde blootstelling aan ultraviolette straling (als gevolg van aantasting van de ozonlaag) zijn allemaal extra factoren die kunnen bijdragen aan dalende amfibieën..

Dus de vraag 'Waarom zijn amfibieën in verval?' heeft geen eenvoudig antwoord. In plaats daarvan verdwijnen amfibieën dankzij een complexe mix van factoren, waaronder:

• Buitenaardse wezens. Inheemse amfibieënpopulaties kunnen achteruitgaan wanneer uitheemse soorten in hun leefgebieden worden geïntroduceerd. Een amfibiesoort kan de prooi worden van de geïntroduceerde soort. Als alternatief kan de geïntroduceerde soort concurreren om dezelfde hulpbronnen als vereist door de inheemse amfibie. Het is ook mogelijk dat geïntroduceerde soorten hybriden vormen met inheemse soorten, en zo de prevalentie van de inheemse amfibieën binnen de resulterende genenpool verminderen..
• Overexploitatie. Amfibieënpopulaties in sommige delen van de wereld nemen af ​​omdat kikkers, padden en salamanders worden gevangen voor de dierenhandel of worden geoogst voor menselijke consumptie.
• Habitatverandering en vernietiging. Verandering en vernietiging van habitat heeft verwoestende gevolgen voor veel organismen, en amfibieën zijn geen uitzondering. Veranderingen in waterafvoer, vegetatiestructuur en habitatcompositie hebben allemaal invloed op het vermogen van amfibieën om te overleven en zich voort te planten. De afwatering van wetlands voor agrarisch gebruik vermindert bijvoorbeeld het bereik van de beschikbare habitat voor het fokken en foerageren van amfibieën.
• Wereldwijde veranderingen (klimaat-, UV-B- en atmosferische veranderingen). Wereldwijde klimaatverandering vormt een ernstige bedreiging voor amfibieën, omdat veranderde neerslagpatronen meestal resulteren in veranderingen in wetlandhabitats. Bovendien is gebleken dat een toename van UV-B-straling als gevolg van aantasting van de ozonlaag sommige amfibiesoorten ernstig beïnvloedt.
• Infectieziekten. Aanzienlijke dalingen van amfibieën zijn in verband gebracht met infectieuze agentia zoals de chytride-schimmel en iridovirussen. Een chytride schimmelinfectie bekend als chytridiomycosis werd voor het eerst ontdekt in populaties van amfibieën in Australië, maar is ook gevonden in Midden-Amerika en Noord-Amerika.
• Pesticiden en toxines. Het wijdverbreide gebruik van pesticiden, herbiciden en andere synthetische chemicaliën en verontreinigende stoffen heeft de amfibiepopulaties ernstig getroffen. In 2006 ontdekten wetenschappers van de Universiteit van Californië, Berkeley, dat mengsels van pesticiden amfibieën misvormingen veroorzaakten, reproductiesucces verminderden, de ontwikkeling van jonge mensen schaden en de vatbaarheid van amfibieën voor ziekten zoals bacteriële meningitis verminderen..

Bewerkt op 8 februari 2017 door Bob Strauss