Wie is er op het 114e congres?

Op dinsdag 6 januari 2015 begon het 114e Amerikaanse congres zijn zitting. Het congres bevat nieuwe leden die onlangs door kiezers zijn benoemd in de tussentijdse verkiezingen van 2014. Wie zijn zij? Laten we eens kijken naar de ras- en gendersamenstelling van onze regeringsvertegenwoordigers.

De Washington Post meldt dat dit nieuwe congres ongeveer 80 procent mannelijk is, met de Senaat op 80 procent en het Huis op 80,6 procent. Ze zijn ook cumulatief 80 procent blank, gezien het feit dat 79,8 procent van het huis wit is en een volledige 94 procent van de senaat wit is. Kortom, het 114e congres bestaat overwegend uit blanke mannen, wat betekent dat sociologen een homogene bevolking noemen.

Het probleem is dat de VS geen homogene bevolking is. Het is nogal heterogeen, wat vragen oproept over de juistheid van dit congres als een democratische vertegenwoordiging van onze natie.

Laten we de cijfers ontleden. Volgens gegevens van de US Census voor 2013 vormen vrouwen iets meer dan de helft van de nationale bevolking (50,8 procent), en de raciale samenstelling van onze bevolking is als volgt.

• Witte niet-Spaanse: 62,6%
• Spaans of Latino: 17,1%
• Zwart of Afro-Amerikaans: 13,2%
• Aziatisch: 5,3%
• Gemengde race: 2,4%
• Indiaan of inwoner van Alaska: 1,2%
• Inheemse Hawaiiaanse of Pacifische eilandbewoner: 0,2%

Laten we nu de raciale samenstelling van het Congres nader bekijken.

• Witte niet-Spaanse: House, 79,8%; Senaat, 94%
• Spaans of Latino: huis, 7,8%; Senaat, 3%
• Zwart of Afrikaans Amerikaans: 10,1%, Senaat, 2%
• Aziatisch: huis, 2,3%; Senaat, 1%
• Gemengde race: 0%
• Indiaan of inwoner van Alaska: 0%
• Inheemse Hawaiiaanse of Pacifische eilandbewoner: 0%

De verschillen in ras en geslacht tussen de bevolking van de VS en dit congres zijn opvallend en verontrustend. Blanken zijn aanzienlijk oververtegenwoordigd, terwijl personen van alle andere rassen ondervertegenwoordigd zijn. Vrouwen, met 50,8 procent van onze nationale bevolking, zijn ook grofweg niet vertegenwoordigd in het overwegend mannelijke congres. 

Historische gegevens verzameld en geanalyseerd door De Washington Post laten zien dat het Congres langzaam diversifieert. De inclusie van vrouwen is sinds het begin van de 20e eeuw grotendeels gestaag toegenomen en sinds het einde van de jaren tachtig sterker toegenomen. Vergelijkbare patronen worden gezien in raciale diversificatie. Je kunt het positieve karakter van dit soort vooruitgang niet ontkennen, dit is echter een ongelooflijk trage en gewoon onvoldoende snelheid. Het heeft een volledige eeuw geduurd voordat vrouwen en raciale minderheden het trieste niveau van ondervertegenwoordiging bereikten dat we vandaag de dag hebben. Als natie moeten we het beter doen.

We moeten het beter doen, omdat er zoveel op het spel staat in wie onze regering samenstelt, zoals hoe hun ras, geslacht en klassepositie hun waarden, wereldbeelden en veronderstellingen over wat goed en rechtvaardig is, omkadert. Hoe kunnen we discriminatie op grond van geslacht en het wegnemen van de reproductieve vrijheid van vrouwen serieus aanpakken als degenen die deze problemen ervaren een minderheid vormen in het Congres? Hoe kunnen we problemen van racisme, zoals politiegeweld, politiegeweld, te veel gevangenneming en racistische aanwervingspraktijken effectief aanpakken als gekleurde mensen niet voldoende vertegenwoordigd zijn in het Congres? We kunnen niet verwachten dat blanke mannen deze problemen voor ons oplossen, omdat ze ze niet ervaren en hun schadelijke effecten zien en beleven zoals wij dat doen. 

Laten we ook economische klasse in de mix gooien. Leden van het Congres ontvangen een jaarsalaris van $ 174.000, waarmee ze in de bovenste rang van inkomensverdieners staan, en ver boven het gemiddelde gezinsinkomen van $ 51.000. De New York Times meldde in januari 2014 dat de mediane rijkdom van congresleden iets meer dan $ 1 miljoen bedroeg. Ondertussen was de mediane rijkdom van Amerikaanse huishoudens in 2013 volgens het Pew Research Center slechts $ 81.400, en is de helft van de Amerikaanse bevolking in of nabij armoede.

Een Princeton-onderzoek uit 2014 waarin beleidsinitiatieven van 1981 tot 2002 werden geanalyseerd, concludeerde dat de VS niet langer een democratie is, maar een oligarchie: geregeerd door een kleine groep elites. De studie concludeerde overtuigend dat de meeste beleidsinitiatieven worden gedreven en geleid door een select aantal rijke individuen die sociaal verbonden zijn met onze politieke vertegenwoordigers. De auteurs schreven in hun rapport: "Het centrale punt dat naar voren komt uit ons onderzoek is dat economische elites en georganiseerde groepen die zakelijke belangen vertegenwoordigen, substantiële onafhankelijke effecten hebben op het Amerikaanse overheidsbeleid, terwijl massabaseerde belangengroepen en gemiddelde burgers weinig of geen onafhankelijke invloed hebben ."

Is het een wonder dat onze overheid systematisch de financiering voor openbaar onderwijs, diensten en welzijn heeft uitgehold? Dat Congres geen wetgeving zal aannemen om voor iedereen een leefbaar loon te garanderen? Of dat we in plaats van banen te creëren die leefbaar loon betalen, een toename van contract- en deeltijdarbeid hebben gezien zonder voordelen en rechten? Dit is wat er gebeurt als de rijke en bevoorrechte heerschappij ten koste gaat van de meerderheid.

Het is tijd voor ons allemaal om in het politieke spel te stappen.