Whip Scorpions ziet er eng uit maar prikt niet

Zweepschorpioenen zien er volgens sommige accounts fel bedreigend uit. In werkelijkheid zijn het misschien de engste wezens die je niet veel kwaad kunnen doen. Ze lijken op schorpioenen, met enorme tangen en lange, zweepachtige staarten, maar ze missen volledig gifklieren. Zweepschorpioenen worden ook wel azijn genoemd.

Hoe Whip Scorpions eruit zien

Zweepschorpioenen lijken op schorpioenen, maar zijn helemaal geen echte schorpioenen. Het zijn spinachtigen, verwant aan zowel spinnen als schorpioenen, maar ze behoren tot hun eigen taxonomische orde, de Uropygi.

Zweepschorpioenen hebben dezelfde langwerpige en afgeplatte lichaamsvorm als schorpioenen en hebben extra grote scharen voor het vangen van prooien. Maar in tegenstelling tot een echte schorpioen prikt een zweepschorpioen niet en produceert evenmin gif. De lange, slanke staart is waarschijnlijk slechts een sensorische structuur, waardoor het trillingen of geuren kan detecteren.

Hoewel kleiner dan de meeste echte schorpioenen, kunnen zweepschorpioenen indrukwekkend groot zijn en een maximale lichaamslengte van 8 cm bereiken. Voeg daar nog 7 cm staart aan toe en je hebt een grote bug (maar geen echte bug). De meeste zweepschorpioenen bewonen de tropen. In de VS is de grootste soort Mastigoproctus giganteus, soms bekend als de muildiermoordenaar.

Hoe Whip Scorpions worden geclassificeerd

• Koninkrijk - Animalia
• Phylum - Arthropoda
• Klasse - Arachnida
• Bestel - Uropygi

Wat Whip Scorpions eet

Zweepschorpioenen zijn nachtelijke jagers die zich voeden met insecten en andere kleine dieren. Het eerste paar benen van een zweepschorpioen zijn gemodificeerd in lange voelsprieten, gebruikt voor het lokaliseren van prooien. Zodra een potentiële maaltijd is geïdentificeerd, grijpt de zweepschorpioen de prooi met zijn scharen en verplettert en scheurt het slachtoffer met krachtige chelicerae.

De levenscyclus van Whip Scorpions

Voor een wezen met zo'n angstaanjagende uitstraling heeft de zweepschorpioen een opmerkelijk teder liefdesleven. Het mannetje streelt zijn potentiële partner met zijn voorpoten voordat hij haar zijn spermatophore presenteert.

Nadat de bevruchting heeft plaatsgevonden, trekt het vrouwtje zich terug in haar hol en bewaakt haar eieren terwijl ze zich ontwikkelen in een slijmerige zak. Wanneer het jonge luikje uitkomt, klimmen ze op de rug van hun moeder en houden ze vast met speciale sukkels. Als ze voor het eerst vervellen, verlaten ze hun moeder en sterft ze.

Speciaal gedrag van Whip Scorpions

Hoewel ze niet kunnen steken, kunnen en zullen schorpioenen zichzelf verdedigen wanneer ze worden bedreigd. Speciale klieren aan de basis van zijn staart zorgen ervoor dat de zweepschorpioen een verdedigende vloeistof kan produceren en spuiten.

Meestal, een combinatie van azijnzuur en octaanzuur, geeft de verdedigingsspray van de zweepschorpioen een kenmerkende azijnachtige geur af. Deze unieke geur is waarom de zweepschorpioen ook de bijnaam azijn draagt. Wees gewaarschuwd. Als je een azijn tegenkomt, kan het je vanaf een afstand van een halve meter of meer raken met zijn verdedigende zuur.

Andere soorten zweepschorpioenen

De volgorde Uropygi is niet de enige groep organismen die bekend staat als zweepschorpioenen. Onder de spinachtigen zijn drie andere orden die deze gemeenschappelijke naam delen, hier kort beschreven.

• Micro Whip Scorpions (Order Palpigradi): Deze kleine spinachtigen leven in grotten en onder rotsen, en we weten nog niet veel over hun natuurlijke geschiedenis. Microzweepschorpioenen zijn bleek van kleur en hun staarten zijn bedekt met setae die fungeren als sensorische organen. Wetenschappers geloven dat micro-zweepschorpioenen prooien op andere microartropoden, of misschien op hun eieren. Wereldwijd worden ongeveer 80 soorten beschreven, hoewel er waarschijnlijk nog meer bestaan, die nog niet zijn ontdekt.
• Kortstaart Zweep Schorpioenen (Order Schizomida): De zweepschorpioenen met korte staart zijn kleine spinachtigen, die minder dan 1 cm lang zijn. Hun staarten zijn (voorspelbaar) kort. Bij mannen is de staart geknobbeld zodat het parende vrouwtje het tijdens het paren kan vasthouden. Zweepschorpioenen met korte staart hebben vaak gemodificeerde achterpoten voor het springen en zien er in dat opzicht oppervlakkig vergelijkbaar uit met sprinkhanen. Ze jagen op andere kleine geleedpotigen, die 's nachts jagen, ondanks een slecht gezichtsvermogen. Net als hun grotere neven, spuiten kortstaartige zweepschorpioenen zuur ter verdediging, maar missen gifklieren.
• Tailless Whip Scorpions (Order Amblypygi): Staartloze zweepschorpioenen zijn precies dat, en de naam van hun bestelling, Amblypygi, betekent letterlijk "stompe staart". De grootste exemplaren bereiken een lengte van 5,5 cm en lijken enigszins op de grotere azijn. Staartloze zweepschorpioenen hebben opvallend lange benen en stekelige pedipalpen, en ze kunnen met verrassende snelheden zijwaarts lopen. Deze functies maken ze tot het spul van nachtmerries voor de schrik onder ons, maar net als de andere zweepschorpioengroepen zijn staartloze zweepschorpioenen goedaardig. Dat wil zeggen, tenzij je een kleine geleedpotige bent, in welk geval je misschien wordt gespietst en doodgedrukt door de krachtige pedipalpen van de staartloze zweepschorpioen.

bronnen:

• Bugs beslissen! Een inleiding tot de wereld van insecten, door Whitney Cranshaw en Richard Redak
• Borror en DeLong's introductie tot de studie van insecten, 7^th editie, door Charles A. Triplehorn en Norman F. Johnson
• "Soorten." Bugguide.net.