Wanneer en waar komen bosbranden voor?

Wildvuur verwijst naar alle accidentele of ongeplande brand consumerende plantmaterialen, en ze zijn een feit van het leven op elke plaats op aarde waar klimaten vochtig genoeg zijn om de groei van bomen en struiken mogelijk te maken en waar er ook lange droge, hete periodes zijn die planten maken materiaal dat ontvlambaar is. Er zijn veel subcategorieën die onder de algemene definitie van een natuurbrand vallen, waaronder bosbranden, bosbranden, woestijnbranden, bosbranden, grasbranden, heuvelbranden, veenbranden, vegetatiebranden of veldbranden. De aanwezigheid van houtskool in fossiele gegevens laat zien dat bosbranden vrijwel op aarde aanwezig zijn sinds het plantenleven begon. Veel bosbranden worden veroorzaakt door blikseminslagen en nog veel meer worden per ongeluk veroorzaakt door menselijke activiteit.

De meest genoteerde gebieden op aarde voor natuurbrand omvatten de begroeide gebieden van Australië, West-Kaap van Zuid-Afrika en de droge bossen en graslanden van Noord-Amerika en Europa. Bosbranden in bossen en graslanden in Noord-Amerika komen vooral voor in de zomer, herfst en winter, vooral tijdens droge periodes met een toename van dode brandstoffen en harde wind. Dergelijke perioden worden in feite de wildvuur seizoen door vuurleidingsdeskundigen.

Gevaar voor mensen

Bosbranden zijn tegenwoordig vooral gevaarlijk, omdat de stijgende temperaturen op aarde gecombineerd met stedelijke expansie in beboste gebieden het potentieel voor tragedie creëren. In de VS bijvoorbeeld, is de ontwikkeling van woonwijken in toenemende mate naar buitenwijken of landelijke gebieden geduwd die zijn omgeven of geïntegreerd met bossen of graslandheuvels en prairies. Een natuurbrand veroorzaakt door bliksem of andere oorzaken zal niet langer alleen maar een bos of prairie verbranden, maar kan ook tientallen of honderden huizen meenemen.

Westerse Amerikaanse branden zijn meestal dramatischer in de zomer en herfst, terwijl zuidelijke branden het moeilijkst te bestrijden zijn in de late winter en vroege lente wanneer gevallen takken, bladeren en ander materiaal uitdrogen en zeer brandbaar worden.

Vanwege stedelijke kruipen in bestaande bossen, kunnen bosbranden vaak leiden tot materiële schade en kunnen ze menselijk letsel en de dood veroorzaken. De term "wildland-stedelijke interface" verwijst naar de groeiende overgangszone tussen ontwikkelingsgebieden en onontwikkelde wildlanden. Het maakt brandbeveiliging tot een grote zorg voor nationale en federale overheden.

Wildfire-besturingsstrategieën wijzigen

Menselijke strategieën voor het beheersen van bosbranden hebben de afgelopen decennia gevarieerd, variërend van een "onderdrukken ten koste van alles" -benadering tot een "sta alle bosbranden toe zichzelf uit te branden" -strategie. Ooit zorgden menselijke angst en afkeer voor branden ervoor dat professionele experts op het gebied van brandbestrijding alles in het werk stelden om branden te voorkomen en onmiddellijk te elimineren waar ze zich voordeden. Harde lessen leerden echter al snel dat deze aanpak een catastrofale opeenhoping van struikgewas, dichte bossen en dode vegetatie veroorzaakte die de brandstof werden voor rampzalig grote branden wanneer onvermijdelijk branden plaatsvonden.

In Yellowstone National Park, bijvoorbeeld, hebben tientallen jaren geprobeerd om alle bosbranden te voorkomen en te onderdrukken geleid tot de hel van 1988, toen meer dan een derde van het park door brand werd verteerd na vele jaren van preventie een catastrofale opbouw van droog tondel veroorzaakte in de bossen. Dit en andere dergelijke gevallen zorgen ervoor dat de Amerikaanse bosbouwdienst en andere brandweerinstanties hun strategieën kort daarna radicaal heroverwegen.

De dagen dat het iconische symbool van de Forestry Service, Smokey the Bear, een apocalyptisch beeld van bosbranden schilderde, zijn nu verdwenen. De wetenschap begrijpt nu dat branden essentieel zijn voor het planetaire ecosysteem en dat periodieke reiniging van de bossen door branden het landschap verjongt en zelfs essentieel is voor sommige boomsoorten om zichzelf te reproduceren. Bewijs hiervan kan worden gezien door Yellowstone National Park te bezoeken, waar verse nieuwe graslanden de populaties van dieren robuuster dan ooit hebben gemaakt, bijna 30 jaar na de verwoestende branden van 1988.

Tegenwoordig zijn natuurbrandbestrijdingsinspanningen minder gericht op het voorkomen van branden dan op het beheersen van de manier waarop ze branden en het verminderen van de opbouw van vegetatie die zorgt voor de brandstof die ervoor kan zorgen dat branden onbeheerst kunnen branden. Wanneer bossen of graslanden in brand vliegen, mogen ze zich nu vaak onder toezicht uitbranden, behalve in gevallen waarin ze huizen en bedrijven bedreigen. Gecontroleerde branden worden zelfs opzettelijk gebruikt om brandstof te verminderen en toekomstige holocausts te voorkomen. Dit zijn echter controversiële maatregelen en veel mensen beweren nog steeds, ondanks het bewijs, dat bosbranden koste wat het kost moeten worden voorkomen.

The Practice of Fire Science

Miljoenen dollars worden jaarlijks uitgegeven aan brandbeveiliging en training van brandweerlieden in de Verenigde Staten. Een eindeloze lijst met onderwerpen over hoe wildvuur zich gedraagt, wordt gezamenlijk 'vuurwetenschap' genoemd. Het is een steeds veranderend en controversieel studiegebied dat belangrijke gevolgen heeft voor zowel landschapsecosystemen als menselijke gemeenschappen. Er wordt nu veel aandacht besteed aan hoe bewoners in vatbare zones hun risico's kunnen minimaliseren door de woningbouwmethoden te veranderen en de manier waarop ze hun eigendommen landschapteren te veranderen om brandveilige zones rondom hun huizen te bieden..

Bosbranden zijn een onvermijdelijk feit van het leven op een planeet waar het plantenleven gedijt, en ze komen het meest voor wanneer planten en klimaatomstandigheden samenkomen om een ​​situatie te vormen waarin droge, brandbare plantenmaterialen in grote hoeveelheden aanwezig zijn. Sommige delen van de aarde zijn gevoeliger voor de omstandigheden van natuurbrand, maar menselijke praktijken hebben ook een opmerkelijke invloed op waar natuurbranden plaatsvinden en hoe groot die branden zullen zijn. Bosbranden worden het gevaarlijkst voor de mens op locaties waar de wildland-stedelijke interface het meest uitgesproken is.