Wat was het eerste nationale natuurreservaat?

De National Wildlife Refuge Service is 's werelds grootste verzameling beschermde gebieden gewijd aan natuurbehoud, meer dan 150 miljoen acres strategisch gelegen natuurhabitat die duizenden soorten beschermt. Er zijn natuurreservaten in alle 50 staten en Amerikaanse gebieden, en de meeste grote Amerikaanse steden liggen op niet meer dan een uur rijden van ten minste één natuurreservaat. Maar hoe is dit systeem van natuurbehoud begonnen? Wat was het eerste nationale natuurreservaat van Amerika?

President Theodore Roosevelt creëerde het eerste Amerikaanse nationale natuurreservaat op 14 maart 1903, toen hij Pelican Island opzij zette als een toevluchtsoord en broedplaats voor inheemse vogels.

Locatie van Nationaal natuurreservaat Pelican Island

Pelican Island National Wildlife Refuge ligt in de Indian River Lagoon, aan de Atlantische kust van centraal Florida. De dichtstbijzijnde stad is Sebastian, die net ten westen van de refuge ligt. Oorspronkelijk omvatte Pelican Island National Wildlife Refuge slechts 3 hectare Pelican Island en nog eens 2,5 hectare omringend water. Pelican Island National Wildlife Refuge werd tweemaal uitgebreid, in 1968 en opnieuw in 1970, en bestaat vandaag uit 5.413 hectare mangrove-eilanden, ander verzonken land en waterwegen.

Pelican Island is een historische vogelrokerij met een nestomgeving voor minstens 16 soorten koloniale watervogels en de bedreigde houten ooievaar. Meer dan 30 soorten watervogels gebruiken het eiland tijdens het wintermigratieseizoen en meer dan 130 vogelsoorten zijn te vinden in de hele Pelican Island National Wildlife Refuge. Het toevluchtsoord biedt ook een kritieke habitat voor verschillende bedreigde en bedreigde soorten, waaronder zeekoeien, onechte en groene zeeschildpadden en zuidoostelijke strandmuizen.

Vroege geschiedenis van Pelican Island National Wildlife Refuge

In de 19e eeuw hebben pluimjagers, eierverzamelaars en gewone vandalen alle zilverreigers, reigers en lepelaars op Pelican Island uitgeroeid en bijna de populatie bruine pelikanen vernietigd waarvoor het eiland is vernoemd. Tegen het einde van de 19e eeuw was de markt voor vogelveren om aan de mode-industrie te leveren en dameshoeden te versieren zo lucratief dat pluimveren meer waard waren dan goud, en vogels met fijn verenkleed werden in het groot geslacht.

The Guardian of Pelican Island

Paul Kroegel, een Duitse immigrant en botenbouwer, vestigde een woning op de westelijke oever van de lagune van de Indian River. Vanuit zijn huis zag Kroegel duizenden bruine pelikanen en andere watervogels op Pelican Island rondhangen en nestelen. Er waren toen geen staats- of federale wetten om de vogels te beschermen, maar Kroegel begon met een pistool in de hand naar Pelican Island te varen om de wacht te houden tegen pluimjagers en andere indringers.

Veel natuuronderzoekers raakten geïnteresseerd in Pelican Island, de laatste roekenkolonie voor bruine pelikanen aan de oostkust van Florida. Ze toonden ook een groeiende interesse in het werk dat Kroegel deed om de vogels te beschermen. Een van de meest invloedrijke natuuronderzoekers die Pelican Island bezocht en Kroegel opzocht, was Frank Chapman, curator van het American Museum of Natural History in New York en lid van de American Ornithologists 'Union. Na zijn bezoek beloofde Chapman een manier te vinden om de vogels van Pelican Island te beschermen.

In 1901 leidden de American Ornithologists 'Union en de Florida Audubon Society een succesvolle campagne voor een staatswet in Florida die niet-wildvogels zou beschermen. Kroegel was een van de vier opzichters ingehuurd door de Florida Audubon Society om watervogels te beschermen tegen pluimjagers. Het was gevaarlijk werk. Twee van die eerste vier opzichters werden vermoord in de uitoefening van hun functie.

Het verzekeren van federale bescherming voor de vogels van Pelican Island

Frank Chapman en een andere vogeladvocaat, William Dutcher, kenden Theodore Roosevelt, die in 1901 aantrad als president van de Verenigde Staten. De twee mannen bezochten Roosevelt in zijn ouderlijk huis in Sagamore Hill, New York, en deden een beroep op hem als een natuurbeschermer om de kracht van zijn kantoor te gebruiken om de vogels van Pelican Island te beschermen.

Er was niet veel voor nodig om Roosevelt te overtuigen om een ​​uitvoerend bevel te ondertekenen met de naam Pelican Island als het eerste federale vogelreservaat. Tijdens zijn presidentschap zou Roosevelt een netwerk van 55 natuurreservaten in het hele land opzetten.

Paul Kroegel werd aangenomen als de eerste nationale beheerder van natuurreservaten en werd de officiële bewaker van zijn geliefde Pelican Island en zijn inheemse en trekvogelpopulaties. Aanvankelijk werd Kroegel slechts $ 1 per maand betaald door de Florida Audubon Society, omdat het Congres geen geld had begroot voor het natuurreservaat dat de president had gecreëerd. Kroegel bleef de komende 23 jaar over Pelican Island waken en trok zich in 1926 terug uit de federale dienst.

Het Amerikaanse National Wildlife Refuge System

Het nationale natuurreservaatsysteem dat president Roosevelt heeft opgezet door het creëren van Pelican Island National Wildlife Refuge en vele andere natuurgebieden, is 's werelds grootste en meest diverse verzameling landgebieden voor natuurbehoud geworden.

Tegenwoordig omvat het Amerikaanse National Wildlife Refuge System 562 nationale natuurreservaten, duizenden beschermde watervogels en vier mariene nationale monumenten in de Verenigde Staten en in Amerikaanse gebieden. Gezamenlijk hebben deze natuurgebieden meer dan 150 miljoen hectare aan beheerde en beschermde gebieden. De toevoeging van drie nationale mariene monumenten begin 2009 - alle drie in de Stille Oceaan - vergroot de omvang van het National Wildlife Refuge System met 50 procent.

In 2016 waren landelijke voorstanders van het land geschokt toen gewapende schutters het Malheur National Wildlife Refuge in Oregon overnamen. Deze actie had tenminste het voordeel dat het publiek onder de aandacht werd gebracht van het belang van deze landen, niet alleen voor dieren in het wild, maar ook voor mensen.