Wat Power Power van Mills ons kan leren

Ter ere van de verjaardag van C. Wright Mills - 28 augustus 1916 - laten we terugblikken op zijn intellectuele erfenis en de toepasbaarheid van zijn concepten en kritieken op de samenleving van vandaag.

Carrière en reputatie

Mills staat erom bekend een beetje een afvallige te zijn geweest. Hij was een hoogleraar op motorrijden die in het midden van de twintigste eeuw scherpe en vernietigende kritieken bracht op de machtsstructuur van de Amerikaanse samenleving. Hij stond ook bekend om het bekritiseren van de academische wereld vanwege zijn rol bij het reproduceren van machtsstructuren van overheersing en repressie, en zelfs zijn eigen discipline, voor het produceren van sociologen gericht op observatie en analyse omwille van zichzelf (of, voor loopbaanwinst), in plaats van degenen die streefden om hun werk publiekelijk betrokken en politiek haalbaar te maken.

Zijn bekendste boek is De sociologische verbeelding, gepubliceerd in 1959. Het is een steunpilaar van Inleiding tot sociologielessen vanwege de duidelijke en dwingende uitdrukking van wat het betekent om de wereld te zien en te denken als een socioloog. Maar zijn meest politiek belangrijke werk, en datgene dat alleen maar toenemende relevantie lijkt te hebben, is zijn boek uit 1956, De Power Elite.

De Power Elite

In het boek, dat de moeite van het lezen waard is, presenteert Mills zijn theorie van macht en dominantie voor de Amerikaanse samenleving van het midden van de twintigste eeuw. In de nasleep van de Tweede Wereldoorlog en in het midden van de Koude Oorlog, nam Mills een kritische blik op de opkomst van bureaucratisering, technologische rationaliteit en centralisatie van macht. Zijn concept, 'machtselite', verwijst naar de in elkaar grijpende belangen van elites uit drie sleutelaspecten van de samenleving - politiek, bedrijven en het leger - en hoe ze waren samengevoegd tot een hecht machtscentrum dat werkte aan het versterken en beheersen van hun politieke en economische belangen.

Mills beweerde dat de sociale kracht van de machtselite niet beperkt was tot hun beslissingen en acties binnen hun rol als politici en bedrijfs- en militaire leiders, maar dat hun macht zich uitstrekte en alle instellingen in de samenleving vormde. Hij schreef: 'Gezinnen en kerken en scholen passen zich aan het moderne leven aan; regeringen en legers en bedrijven geven vorm; en terwijl ze dat doen, veranderen ze deze mindere instellingen in middelen voor hun doeleinden. '

Wat Mills bedoelde, is dat door het creëren van de voorwaarden van ons leven, de machtselite dicteert wat er in de samenleving gebeurt en dat andere instellingen, zoals familie, kerk en onderwijs, geen andere keuze hebben dan zich rond deze voorwaarden te schikken, zowel materieel als ideologisch manieren. In deze kijk op de samenleving zijn massamedia, een nieuw fenomeen toen Mills in de jaren vijftig schreef - televisie pas gemeengoed geworden tot na de Tweede Wereldoorlog - de rol van het uitzenden van het wereldbeeld en de waarden van de machtselite, en daarbij lijkwade hen en hun macht in een valse legitimiteit. Net als andere kritische theoretici van zijn tijd, zoals Max Horkheimer, Theodor Adorno en Herbert Marcuse, geloofde Mills dat de machtselite de bevolking in een apolitieke en passieve 'massamaatschappij' had veranderd, grotendeels door het te richten op een consumentenlevensstijl dat hield het bezig met de werk-uitgaven cyclus.

Relevantie in de wereld van vandaag

Als een kritische socioloog, wanneer ik om me heen kijk, zie ik een samenleving nog sterker in de greep van de machtselite dan tijdens de hoogtijdagen van Mills. De rijkste één procent in de VS bezit nu meer dan 35 procent van de rijkdom van het land, terwijl de top 20 procent meer dan de helft bezit. De kruisende macht en belangen van bedrijven en de overheid stonden centraal in de Occupy Wall Street-beweging, die op de hielen kwam van de grootste overdracht van publieke rijkdom aan particuliere ondernemingen in de geschiedenis van de VS, via bankbailouts. 'Rampenkapitalisme', een term die populair is bij Naomi Klein, is aan de orde van de dag, aangezien de machtselite samenwerkt om gemeenschappen over de hele wereld te vernietigen en opnieuw op te bouwen (zie de proliferatie van particuliere aannemers in Irak en Afghanistan, en waar natuurlijk of door de mens veroorzaakte rampen plaatsvinden).

De privatisering van de publieke sector, zoals de verkoop van openbare activa zoals ziekenhuizen, parken en transportsystemen aan de hoogste bieder, en het uithalen van sociale welzijnsprogramma's om plaats te maken voor bedrijfsdiensten, speelt zich al tientallen jaren af. Tegenwoordig is een van de meest verraderlijke en schadelijke van deze fenomenen de beweging van de machtselite om het openbare onderwijssysteem van ons land te privatiseren. Onderwijsexpert Diane Ravitch heeft kritiek geuit op de beweging van de charterschool, die sinds het debuut is overgestapt op een geprivatiseerd model, voor het vermoorden van openbare scholen in het hele land.

De stap om technologie in de klas te brengen en het leren te digitaliseren is een andere, en aanverwante manier waarop dit zich afspeelt. Het onlangs geannuleerde, door schandalen geplaagde contract tussen het Los Angeles Unified School District en Apple, dat bedoeld was om alle 700.000 studenten van een iPad te voorzien, is hier een voorbeeld van. Mediaconglomeraten, technologiebedrijven en hun rijke investeerders, politieke actiecomités en lobbygroepen en vooraanstaande lokale en federale overheidsfunctionarissen werkten samen om een ​​deal te orkestreren die een half miljoen dollar uit de staat Californië in de zakken van Apple en Pearson zou hebben gestort . Aanbiedingen zoals deze gaan ten koste van andere vormen van hervorming, zoals het inhuren van voldoende leraren voor klaslokalen, het betalen van leefloon en het verbeteren van een afbrokkelende infrastructuur. Dit soort educatieve 'hervormingsprogramma's' speelt zich overal in het land af en heeft bedrijven zoals Apple in staat gesteld om meer dan 6 miljard dollar te verdienen aan educatieve contracten met alleen de iPad, veel daarvan, in publieke middelen.