Wat is het Zeigarnik-effect? Definitie en voorbeelden

Heb je ooit gedacht dat je aan een gedeeltelijk voltooid project voor school of werk dacht terwijl je je op andere dingen probeerde te concentreren? Of misschien vroeg je je af wat er vervolgens zou gebeuren in je favoriete tv-programma of filmserie. Als dat zo is, heb je het Zeigarnik-effect ervaren, de neiging om onvoltooide taken beter te onthouden dan voltooide taken. 

Belangrijkste afhaalrestaurants: Zeigarnik-effect

• Het Zeigarnik-effect stelt dat mensen de neiging hebben om onvoltooide of onvolledige taken beter te onthouden dan voltooide taken.
• Het effect werd voor het eerst waargenomen door de Russische psycholoog Bluma Zeigarnik, die merkte dat obers in een café zich de bestellingen konden herinneren die ze nog niet hadden geleverd, beter dan die ze hadden gedistribueerd.
• Veel onderzoek ondersteunt het Zeigarnik-effect, maar het kan ook worden ondermijnd door dingen als de timing van taakonderbreking, iemands motivatie om aan een taak deel te nemen en hoe moeilijk iemand gelooft dat een taak is.
• Kennis van het Zeigarnik-effect kan uitstel helpen overwinnen, studiegewoonten verbeteren en geestelijke gezondheid bevorderen.

Oorsprong van het Zeigarnik-effect

Op een dag, terwijl hij in een druk Weens restaurant in de jaren 1920 zat, merkte de Russische psycholoog Bluma Zeigarnik op dat de obers zich met succes de details konden herinneren van de bestellingen voor de tafels die hun voedsel nog moesten ontvangen en betalen. Zodra het eten was afgeleverd en de cheque was gesloten, leken de herinneringen van de obers aan de bestellingen echter uit hun gedachten te verdwijnen.

Zeigarnik voerde een reeks experimenten uit om dit fenomeen te bestuderen. Ze vroeg de deelnemers om een ​​reeks van 18 tot 22 eenvoudige taken te voltooien, waaronder dingen als het maken van een figuur uit klei, het bouwen van een puzzel of het voltooien van een wiskundeprobleem. De helft van de taken werd onderbroken voordat de deelnemer ze kon voltooien. Ondertussen kon de deelnemer aan de anderen werken totdat ze klaar waren. Nadien werd de deelnemer gevraagd de experimentator te vertellen over de taken waaraan hij werkte. Zeigarnik wilde weten welke taken deelnemers zich het eerst zouden herinneren. Een eerste groep deelnemers riep onderbroken taken 90% beter op dan de voltooide taken, en een tweede groep deelnemers riep onderbroken taken twee keer op en voltooide taken.

In een variatie op het experiment ontdekte Zeigarnik dat volwassenen opnieuw een 90% geheugenvoordeel ondervonden voor onderbroken taken. Bovendien herinnerden kinderen onvoltooide taken zich meer dan twee keer zo vaak als dat ze voltooide taken deden.

Ondersteuning voor het Zeigarnik-effect

Verder onderzoek heeft de eerste bevindingen van Zeigarnik ondersteund. In een onderzoek uit de jaren zestig vroeg John Baddeley, een onderzoeker in het geheugen, de deelnemers om een ​​reeks anagrammen binnen een bepaalde tijd op te lossen. Ze kregen vervolgens de antwoorden op de anagrammen die ze niet konden voltooien. Later konden de deelnemers de woorden voor de anagrammen die ze niet hadden voltooid beter onthouden dan de woorden die ze met succes hadden voltooid.

Evenzo onderbraken Kenneth McGraw en Jirina Fiala in een onderzoek uit 1982 de deelnemers voordat ze een ruimtelijke redeneringstaak konden voltooien. Maar zelfs nadat het experiment voorbij was, besloot 86% van de deelnemers die geen stimulans kregen voor hun deelname te blijven en aan de taak te blijven werken totdat ze het konden voltooien.

Bewijs tegen het Ziegarnik-effect

Andere studies hebben het Zeigarnik-effect niet gerepliceerd en er is bewijs dat een aantal factoren het effect beïnvloeden. Dit is iets wat Zeigarnik heeft verklaard in de discussie over haar oorspronkelijke onderzoek. Ze suggereerde dat dingen als de timing van een onderbreking, de motivatie om een ​​taak succesvol te voltooien, hoe vermoeid een individu is en hoe moeilijk ze geloven dat een taak is, allemaal invloed hebben op iemands herinnering aan een onafgemaakte taak. Als iemand bijvoorbeeld niet speciaal gemotiveerd is om een ​​taak te voltooien, zullen ze deze minder snel onthouden, ongeacht of ze de taak al dan niet hebben voltooid.

In het onderzoek van McGraw en Fiala bleek de verwachte beloning het Zeigarnik-effect te ondermijnen. Terwijl de meeste deelnemers aan wie geen beloning voor deelname aan het experiment was beloofd, na hun onderbreking weer aan de taak begonnen, deed een veel lager aantal deelnemers aan wie beloning was beloofd hetzelfde.

Gevolgen voor het dagelijks leven

Kennis van het Zeigarnik-effect kan in het dagelijks leven worden gebruikt.

Uitstel overwinnen

Het effect is vooral geschikt om uitstelgedrag te helpen overwinnen. We stellen vaak grote taken uit die overweldigend lijken. Het Zeigarnik-effect suggereert echter dat de sleutel tot het overwinnen van uitstel is om net te beginnen. De eerste stap kan iets kleins en schijnbaar onbeduidends zijn. In feite is het waarschijnlijk het beste als het iets redelijk eenvoudigs is. De sleutel is echter dat de taak is gestart, maar niet is voltooid. Dit neemt psychologische energie in beslag die ertoe zal leiden dat onze gedachten binnendringen. Het is een ongemakkelijk gevoel dat ons zal drijven om de taak te voltooien, op welk punt we kunnen loslaten en de taak niet langer in de voorhoede van onze geest houden.

Studiegedrag verbeteren

Het Zeigarnik-effect kan ook nuttig zijn voor studenten die studeren voor een examen. Het effect vertelt ons dat het beëindigen van studiesessies de terugroepactie kan verbeteren. Dus in plaats van in één keer voor een examen te proppen, moeten pauzes worden gepland waarin de student zich op iets anders concentreert. Dit zal indringende gedachten veroorzaken over de informatie die moet worden onthouden die de student in staat stelt deze te repeteren en te consolideren, wat leidt tot een betere herinnering bij het afleggen van het examen.

Impact op geestelijke gezondheid