Wat precies de internationale economie is en wat deze inhoudt, hangt meestal af van de mening van de persoon die de definitie gebruikt. Grofweg gaat het om economische interacties tussen landen, zoals internationale handel.
Meer precies, internationale economie is het vakgebied dat zich bezighoudt met handel tussen landen.
De volgende onderwerpen zijn een voorbeeld van onderwerpen die op het gebied van internationale economie worden overwogen:
Het boek International Economics: Global Markets and International Competition geeft de volgende definitie:
"Internationale economie beschrijft en voorspelt productie, handel en investeringen in verschillende landen. Lonen en inkomsten stijgen en dalen met internationale handel, zelfs in grote rijke ontwikkelde economieën zoals de VS. In veel landen is internationale economie een kwestie van leven en dood. Economie als een veld begon in Engeland rond 1700 met een debat over kwesties van vrije internationale handel, en het debat gaat verder. Binnenlandse industrieën betalen politici voor bescherming tegen buitenlandse concurrentie. "
Het Institute for International Economics onderzoekt een aantal hot topics in de internationale economie, zoals outsourcing, het Amerikaanse staalbeleid, de Chinese wisselkoers en handels- en arbeidsnormen.
Internationale economen bestuderen vragen als "Hoe beïnvloeden sancties tegen Irak het leven van de gewone burger in het land?", "Veroorzaken zwevende wisselkoersen financiële instabiliteit?" En "Leidt globalisering tot een uitholling van arbeidsnormen?". Onnodig te zeggen dat internationale economen zich bezighouden met enkele van de meer controversiële onderwerpen in de economie.