Wat is een habitatfragmentatie?

Landschaps- of habitatfragmentatie is het opdelen van een habitat- of vegetatietype in kleinere, niet-verbonden delen. Het is over het algemeen een gevolg van landgebruik: agrarische activiteiten, wegenbouw en woningbouw breken alle bestaande leefgebieden op. De effecten van deze fragmentatie gaan verder dan een eenvoudige vermindering van de hoeveelheid beschikbare habitat. Wanneer delen van een habitat niet langer verbonden zijn, kan een reeks problemen volgen. In deze discussie over de effecten van fragmentatie zal ik meestal verwijzen naar beboste habitats, omdat het gemakkelijker te visualiseren is, maar dit proces gebeurt in elk type habitat.

Het fragmentatieproces

Hoewel landschappen op vele manieren gefragmenteerd kunnen raken, volgt het proces meestal dezelfde stappen. Eerst wordt een weg aangelegd door een relatief intacte habitat en wordt het landschap ontleed. In de Verenigde Staten is het wegennet grondig ontwikkeld en zien we nog maar weinig afgelegen gebieden opnieuw ontleed door wegen. De volgende stap, landschapsperforatie, is het creëren van kleine openingen in het bos wanneer huizen en andere gebouwen langs de wegen worden gebouwd. Terwijl we de expansie in de voorsteden ervaren, met huizen gebouwd in landelijke gebieden weg van de traditionele voorsteden, kunnen we deze landschapsperforatie waarnemen. De volgende stap is echte fragmentatie, waarbij de open gebieden samenvloeien en de oorspronkelijk grote uitgestrekte bossen worden opgedeeld in losgekoppelde stukken. De laatste fase wordt slijtage genoemd, gebeurt wanneer de ontwikkeling verder knaagt aan de resterende habitatdelen, waardoor ze kleiner worden. De verspreide, kleine bospartijen verspreid over landbouwvelden in de Midwest zijn een voorbeeld van het patroon dat het proces van landschapsuitval volgt.

De effecten van fragmentatie

Het is verrassend moeilijk om de effecten van fragmentatie op dieren in het wild te meten, grotendeels omdat fragmentatie tegelijkertijd met habitatverlies optreedt. Het proces van het opsplitsen van bestaande habitat in losgekoppelde stukken omvat automatisch een vermindering van het habitatgebied. Niettemin wijst geaccumuleerd wetenschappelijk bewijs op enkele duidelijke effecten, waaronder:

• Verhoogde isolatie. Veel van wat we hebben geleerd van de effecten van isolatie op habitatfragmenten komt uit onze studie van eilandsystemen. Omdat patches van habitats niet langer verbonden zijn en hoe verder ze uit elkaar liggen, hoe lager de biodiversiteit in deze 'eiland'-patches. Het is normaal dat sommige soorten tijdelijk uit habitatplekken verdwijnen, maar wanneer de patches ver uit elkaar liggen, kunnen dieren en planten niet gemakkelijk terugkomen en herkoloniseren. Het netto resultaat is een lager aantal soorten, en daarom een ​​ecosysteem dat enkele van zijn componenten mist.
• Kleinere habitatplekken. Veel soorten hebben een minimale pleistergrootte nodig, en gefragmenteerde stukken bos zijn niet groot genoeg. Grote carnivoren hebben notoir grote hoeveelheden ruimte nodig en zijn vaak de eersten die verdwijnen tijdens het fragmentatieproces. Black-throated blauwe grasmus gebieden zijn veel kleiner, maar ze moeten worden gevestigd in bos staat ten minste enkele honderden hectare groot. 
• Negatieve randeffecten. Naarmate het leefgebied in kleinere stukken wordt gefragmenteerd, neemt de hoeveelheid rand toe. Edge is waar twee verschillende landbedekkingen, bijvoorbeeld een veld en een bos, elkaar ontmoeten. Fragmentatie verhoogt de rand-tot-oppervlakte verhouding. Deze randen beïnvloeden omstandigheden op een aanzienlijke afstand in het bos. Bijvoorbeeld, lichte penetratie in het bos zorgt voor drogere bodemomstandigheden, winden beschadigen bomen en de aanwezigheid van invasieve soorten neemt toe. Veel vogelsoorten die een binnenbos habitat nodig hebben, zullen wegblijven van de randen, waar opportunistische roofdieren zoals wasberen in overvloed aanwezig zijn. Grondnesten zangvogels zoals spruw zijn erg gevoelig voor randen.
• Positieve randeffecten. Voor een hele reeks soorten zijn de randen echter goed. Fragmentatie heeft de dichtheid van kleine roofdieren en generalisten zoals wasberen, wasberen, stinkdieren en vossen verhoogd. Whitetail herten genieten van de nabijheid van bosbedekking tot velden waar ze kunnen foerageren. Een beruchte broedparasiet, de bruinhoofdige koevogel, reageert positief op de rand, omdat hij dan beter toegang heeft tot het nest van bosvogels om hun eigen eieren te leggen. De gastvogel zal dan de jongen van de koevogel grootbrengen. Hier zijn randen goed voor de cowbird, maar zeker niet voor de nietsvermoedende gastheer.