Wat is bruine algen?

Bruine algen zijn het grootste, meest complexe type zeealgen en ontlenen hun naam aan hun bruine, olijf- of geelbruine kleur, die ze krijgen van het pigment fucoxanthine. Fucoxanthine wordt niet gevonden in andere algen of planten zoals rode of groene algen en als gevolg hiervan bevinden bruine algen zich in het Koninkrijk Chromista.

Bruine algen zijn vaak geworteld in een stationaire structuur zoals een rots, schelp of dok door structuren genaamd holdfasts, hoewel soorten in het geslacht Sargassum zijn vrij zwevend. Veel soorten bruine algen hebben luchtblazen die de bladen van de algen helpen drijven naar het oceaanoppervlak, waardoor maximale zonlichtabsorptie mogelijk is.

Net als andere algen is de verdeling van bruine algen breed, van tropische tot poolzones, maar bruine algen kunnen worden gevonden in getijdenzones, in de buurt van koraalriffen en in diepere wateren, met een NOAA-studie die ze vastlegt op 50 meter in de Golf van Mexico.

Classificatie van bruine algen

De taxonomie van bruine algen kan verwarrend zijn, omdat bruine algen kunnen worden ingedeeld in de Phylum Phaeophyta of Heterokontophyta, afhankelijk van wat je leest. Veel informatie over het onderwerp verwijst naar bruine algen als phaeophytes, maar volgens AlgaeBase bevinden de bruine algen zich in de Phylum Heterokontophyta en Class Phaeophyceae.

Er bestaan ​​ongeveer 1.800 soorten bruine algen. De grootste, ook een van de meest bekende, is kelp. Andere voorbeelden van bruine algen omvatten zeewieren in het geslacht Fucus algemeen bekend als 'rockweed' of 'wracks' en het geslacht Sargassum, die drijvende matten vormen en de meest prominente soorten zijn in het gebied dat bekend staat als de Sargasso Zee, die zich in het midden van de Noord-Atlantische Oceaan bevindt.

Kelp, Fucales, Dictyolaes, Ectocarpus, Durvillaea Antarctica en Chordariales zijn allemaal voorbeelden van bruine algen, maar elk behoort tot een andere classificatie die wordt bepaald door individuele attributen en kenmerken van elk.

Natuurlijk en menselijk gebruik van bruine algen

Kelp en andere bruine algen bieden een aantal gezondheidsvoordelen wanneer ze zowel door mensen als door dieren worden geconsumeerd; bruine algen worden gegeten door plantenetende organismen zoals vissen, gastropoden en zee-egels, en benthische (bodembewonende) organismen gebruiken ook bruine algen zoals kelp wanneer delen ervan naar de zeebodem zinken om te ontleden.

Mensen vinden een verscheidenheid aan commercieel gebruik voor deze mariene organismen. Bruine algen worden gebruikt om alginaten te produceren, die worden gebruikt als voedseladditieven en in industriële productie-veel voorkomende toepassingen zijn voedselverdikkers en vulstoffen, evenals stabilisatoren voor het ionisatieproces van batterijen.

Volgens sommige medische onderzoeken kunnen verschillende chemicaliën in bruine algen werken als antioxidanten, waarvan wordt gedacht dat ze schade aan het menselijk lichaam voorkomen. Bruine algen kunnen ook worden gebruikt als een kankeronderdrukker en als een ontstekingsremmer en immuniteitsversterker. 

Deze algen bieden niet alleen voedsel en commercieel nut; ze bieden ook een waardevolle habitat voor bepaalde soorten zeeleven en compenseren de uitstoot van koolstofdioxide aanzienlijk door fotosyntheseprocessen van bepaalde dichtbevolkte soorten kelp.