Wat is een religieuze sekte?

Een sekte is een religieuze groep die een subset is van een religie of denominatie. Sekten delen doorgaans dezelfde overtuigingen als de religie die hun basis is, maar zullen op sommige gebieden opvallende verschillen vertonen.

Sekten versus Cults

De termen "sekten" en "culten" worden vaak door elkaar gebruikt, maar dit is onjuist. Cults zijn kleine, extreme groepen, en worden vaak gekenmerkt door corrupte leiders en intense, manipulatieve of onethische praktijken.

Sekten zijn in de meeste omstandigheden geen culten. Het zijn gewoon religieuze uitlopers van andere groepen. Maar vanwege hoe vaak de twee termen verward zijn, beschrijven veel mensen die tot sekten behoren zichzelf als onderdeel van een kleine denominatie, om een ​​negatief stigma te voorkomen.

Voorbeelden van religieuze sekten

In de geschiedenis zijn religieuze sekten de oorzaak geweest van nieuwe bewegingen en radicale veranderingen. Een vroege sekte van het jodendom was bijvoorbeeld de Nazareners. Naar verluidt bestond deze groep uit Jezus 'apostelen na zijn dood. Hoewel ze een Joodse sekte waren, vormden de Nazareners het fundament van het christendom.

Tegenwoordig zijn sekten nog steeds prominent aanwezig. Een van de meest bekende is de kerk van Jezus Christus van de heiligen der laatste dagen, meestal aangeduid als mormonen. De mormoonse sekte evolueerde uiteindelijk naar zijn eigen denominatie van het christendom en blijft toenemen in volgers.

Sekten zijn vaak ondergroepen van religies vanwege hun vermeende behoefte aan hervormingen. Naarmate de sekte groeit, wordt ze meer gevestigd, bouwt ze een gemeente op en wordt ze meer geaccepteerd in de mainstream. Op dat moment wordt het een denominatie.

Moderne christelijke sekten

Het christendom heeft het grootste aantal sekten. In het verleden associeerden christenen sekten met ketterij en godslastering, maar in de afgelopen jaren zijn sekten meer gerespecteerd voor hun overtuigingen. Een christelijke sekte wordt erkend als los van de kernreligie over bepaalde overtuigingen en praktijken.

Binnen de katholieke kerk zijn er veel sekten die afzonderlijk opereren, maar zichzelf nog steeds als katholiek beschouwen:

• Gemeenschap van de Vrouwe van alle Volkeren: Deze sekte is opgericht in 1971 en gelooft dat haar oprichter, Marie Paule Giguere, de reïncarnatie is van de Maagd Maria. Dit verschilt van het katholieke geloof dat reïncarnatie niet mogelijk is en dat Maria in de hemel werd aangenomen. 
• Palmarian Katholieke Kerk: De Palmarian Katholieke Kerk erkent het huidige pausdom niet als geldig en onfeilbaar, splitsend met de Rooms-Katholieke Kerk. Ze hebben het gezag van de paus niet meer erkend sinds de dood van paus Paulus VI in 1978.

Moderne islamitische sekten

De islam heeft ook een aantal religieuze sekten die afwijken van de traditionele leer van de islam. Er zijn twee kerngroepen, maar elke groep heeft ook verschillende subsecties:

• Sunni Islam: Sunni Islam is de grootste moslimsekte en verschilt van andere groepen in de zaak van de opvolger van de profeet Mohammed.
• Shia Islam: Shia Islam gelooft dat Mohammed een opvolger heeft aangesteld, in schril contrast met de soennieten. 

Hoewel sekten vaak worden gebruikt om extreme religieuze opvattingen te beschrijven, zijn veel sekten vreedzaam en verschillen ze eenvoudig met een denominatie over sommige specifieke kwesties. Naarmate de tijd verstrijkt, worden velen geaccepteerd als mainstream denominaties.