Wat is een norm? Waarom maakt het uit?

Simpel gezegd, een norm is een regel die gedrag onder leden van een samenleving of groep stuurt. Oprichtend socioloog Émile Durkheim beschouwde normen als sociale feiten: dingen die in de samenleving onafhankelijk van individuen bestaan ​​en die onze gedachten en ons gedrag bepalen. Als zodanig hebben ze een dwingende macht over ons (Durkheim schreef hierover De regels van de sociologische methode). Sociologen beschouwen de kracht die normen zowel goed als slecht uitoefenen, maar voordat we daarop ingaan, maken we een paar belangrijke onderscheidingen tussen de norm, normaal en normatief.

Mensen verwarren deze termen vaak, en met goede reden. Voor sociologen zijn het heel verschillende dingen. "Normaal" verwijst naar dat wat overeenstemt aan normen, dus hoewel normen de regels zijn die ons gedrag sturen, is normaal de handeling om zich eraan te houden. "Normatief" verwijst echter naar wat wij aanziet zoals normaal, of wat we denken zou moeten zijn normaal, ongeacht of het daadwerkelijk is. Normatief verwijst naar overtuigingen die worden uitgedrukt als richtlijnen of waardeoordelen, zoals bijvoorbeeld geloven dat een vrouw altijd met gekruiste benen moet zitten omdat het 'damesachtig' is.

Nu terug naar normen. Hoewel we normen eenvoudig kunnen begrijpen als regels die ons vertellen wat we wel of niet moeten doen, is er veel meer dat sociologen interessant vinden en het waard zijn om te bestuderen. Sociologische focus is bijvoorbeeld vaak gericht op hoe normen worden verspreid - hoe we deze leren kennen. Het socialisatieproces wordt geleid door normen en wordt ons geleerd door de mensen om ons heen, inclusief onze families, leraren en gezagsdragers uit religie, politiek, recht en populaire cultuur. We leren ze door gesproken en geschreven richtlijnen, maar ook door mensen om ons heen te observeren. We doen dit veel als kinderen, maar we doen het ook als volwassenen in onbekende ruimtes, onder nieuwe groepen mensen, of op plaatsen die we voor deze tijd bezoeken. Door de normen van een bepaalde ruimte of groep te leren, kunnen we in die setting functioneren en door de aanwezigen (althans tot op zekere hoogte) worden geaccepteerd.

Als kennis van hoe te werken in de wereld, zijn normen een belangrijk onderdeel van het culturele kapitaal dat ieder van ons bezit en belichaamt. Het zijn in feite culturele producten en cultureel contextueel, en ze bestaan ​​alleen als we ons dat realiseren in ons denken en gedrag. Voor het grootste deel zijn normen dingen die we als vanzelfsprekend beschouwen en waar we weinig tijd over nadenken, maar ze worden zeer zichtbaar en bewust wanneer ze worden gebroken. De dagelijkse handhaving van hen is echter meestal ongezien. We houden ons eraan omdat we weten dat ze bestaan ​​en dat we met sancties te maken krijgen als we ze overtreden. We weten bijvoorbeeld dat wanneer we een verscheidenheid aan artikelen in een winkel hebben gekocht, we vervolgens naar een kassier gaan omdat we ervoor moeten betalen, en we weten ook dat we soms moeten wachten in een rij anderen die zijn aangekomen bij de kassier voor ons. We houden ons aan deze normen, we wachten en dan betalen we de goederen voordat we ermee vertrekken.

In deze alledaagse, dagelijkse transactienormen van wat we doen wanneer we nieuwe items nodig hebben en hoe we ze verwerven, bepalen we ons gedrag. Ze opereren in ons onderbewustzijn en we denken niet bewust over hen na tenzij ze worden overtreden. Als een persoon de lijn snijdt of iets laat vallen dat een puinhoop maakt en niets doet als reactie, kunnen anderen aanwezig hun gedrag visueel sanctioneren met oogcontact en gezichtsuitdrukkingen, of verbaal. Dit zou een vorm van sociale sanctie zijn. Als een persoon echter een winkel verlaat zonder te betalen voor de goederen die hij had verzameld, zou een gerechtelijke sanctie kunnen volgen met de roeping van de politie, die dient om sancties op te leggen wanneer normen die zijn gecodeerd in de wet zijn overtreden.

Omdat ze ons gedrag sturen, en wanneer ze worden gebroken, roepen ze een reactie op die is bedoeld om hen en hun culturele belang te herbevestigen, beschouwde Durkheim normen als de essentie van sociale orde. Ze stellen ons in staat ons leven te leiden met een begrip van wat we kunnen verwachten van de mensen om ons heen. In veel gevallen stellen ze ons in staat ons veilig en vertrouwd te voelen en op ons gemak te werken. Zonder normen zou onze wereld in chaos verkeren, en we zouden niet weten hoe we er naartoe moeten navigeren. (Deze kijk op normen komt voort uit het functionalistische perspectief van Durkheim.)

Maar sommige normen - en het overtreden ervan - kunnen tot ernstige sociale problemen leiden. In de vorige eeuw is heteroseksualiteit bijvoorbeeld zowel als de norm voor mensen beschouwd als normatief-verwacht en gewenst. Velen over de hele wereld geloven dat dit vandaag de dag waar is, wat verontrustende gevolgen kan hebben voor degenen die als "afwijkend" worden bestempeld en behandeld door degenen die deze norm onderschrijven. LGBTQ-mensen, historisch en nog steeds, worden geconfronteerd met verschillende sancties voor het niet naleven van deze norm, waaronder religieus (excommunicatie), sociaal (verlies van vrienden of banden met familieleden en uitsluiting van bepaalde ruimtes), economische (loon- of loopbaanstraffen) , legaal (gevangenisstraf of ongelijke toegang tot rechten en middelen), medisch (classificatie als psychisch ziek) en fysieke sancties (mishandeling en moord).

Dus, naast het bevorderen van de sociale orde en het creëren van de basis voor groepslidmaatschap, acceptatie en verbondenheid, kunnen normen ook dienen om conflicten en onrechtmatige machtshiërarchieën en onderdrukking te creëren.