Een chromatide is de helft van een gerepliceerd chromosoom. Voorafgaand aan celdeling worden chromosomen gekopieerd en komen identieke chromosoomkopieën samen op hun centromeren. Elke streng van een van deze chromosomen is een chromatide. Samengevoegde chromatiden staan bekend als zusterchromiden. Eenmaal verbonden zusterchromiden scheiden van elkaar tijdens anafase van mitose, elk staat bekend als een dochterchromosoom.
Chromatiden worden geproduceerd uit chromatinevezels tijdens zowel meiose als mitose. Chromatine is samengesteld uit DNA en skeleteiwitten en wordt een nucleosoom genoemd wanneer het opeenvolgend om deze eiwitten wordt gewikkeld. Nog strakker gewikkelde nucleosomen worden chromatinevezels genoemd. Chromatine condenseert DNA voldoende om in de kern van een cel te passen. Gecondenseerde chromatinevezels vormen chromosomen.
Voor replicatie verschijnt een chromosoom als een enkelstrengs chromatide. Na replicatie verschijnt een chromosoom in een X-vorm. Chromosomen worden eerst gerepliceerd en hun zusterchromatiden worden vervolgens gescheiden tijdens celdeling om ervoor te zorgen dat elke dochtercel het juiste aantal chromosomen ontvangt.
Wanneer het tijd is voor een cel om te repliceren, begint de celcyclus. Vóór de mitosefase van de cyclus ondergaat de cel een groeiperiode genaamd interfase, waar hij zijn DNA en organellen repliceert om zich voor te bereiden op deling. De fasen die op de tussenfase volgen, worden hieronder chronologisch weergegeven.
Meiose is een tweedelig celdelingsproces dat wordt uitgevoerd door geslachtscellen. Dit proces is vergelijkbaar met mitose omdat het bestaat uit profase-, metafase-, anafase- en telofase-fasen. Tijdens meiose doorlopen cellen echter twee keer de stadia. Hierdoor scheiden zusterchromatiden niet tot anafase II van meiose.
Na cytokinese aan het einde van meiosis II worden vier haploïde dochtercellen geproduceerd, die de helft van het aantal chromosomen van de oorspronkelijke cel bevatten.
Dorling Kindersley / Getty ImagesHet is van vitaal belang dat chromosomen correct scheiden tijdens celdeling. Elk falen van homologe chromosomen of chromatiden om correct te scheiden staat bekend als non-disjunctie. Nondisjunctie treedt op tijdens anafase van mitose of beide fasen van meiose. De helft van de resulterende dochtercellen uit non-disjunctie hebben te veel chromosomen en de andere helft helemaal niet.
De gevolgen van het hebben van teveel of onvoldoende chromosomen zijn vaak ernstig of zelfs fataal. Downsyndroom is een voorbeeld van non-disjunctie als gevolg van een extra chromosoom en Turner-syndroom is een voorbeeld van non-disjunctie als gevolg van een ontbrekend geheel of gedeeltelijk geslachtschromosoom.
Wanneer zusterchromatiden tijdens celdeling dicht bij elkaar zijn, kan de uitwisseling van genetisch materiaal plaatsvinden. Dit proces staat bekend als zuster-chromatide-uitwisseling of SCE. Tijdens SCE wordt DNA-materiaal verwisseld terwijl delen van chromatiden worden gebroken en opnieuw worden opgebouwd. Een laag niveau van materiaaluitwisseling wordt doorgaans als veilig beschouwd, maar wanneer de uitwisseling een te hoog niveau bereikt, kan dit gevaarlijk zijn voor het individu.