Wat heb je aan mieren?

Als je vecht tegen suikermieren in je keuken of timmermansmieren in je muren, ben je misschien geen grote fan van mieren. En als je in een gebied woont waar stekende, geïmporteerde rode vuurmieren veel voorkomen, kun je ze verachten. Helaas zijn de mieren die je opmerkt meestal degene die je problemen bezorgen, dus je herkent de deugden van deze opmerkelijke insecten misschien niet. Wat heb je aan mieren? Entomologen en ecologen beweren dat we letterlijk niet zonder hen kunnen leven.

Mieren leven in terrestrische habitats over de hele wereld, en wetenschappers hebben meer dan 12.000 soorten in de familie Formicidae beschreven en benoemd. Sommige wetenschappers schatten dat nog 12.000 soorten nog moeten worden ontdekt. Een enkele mierenkolonie kan uit meer dan 20 miljoen mieren bestaan. Ze overtreffen de mens met 1,5 miljoen tegen één, en de biomassa van alle mieren op aarde is ongeveer gelijk aan de biomassa van alle mensen op de planeet. Als al deze mieren niet goed waren, zouden we in grote problemen verkeren.

Mieren worden vaak beschreven als ecosysteemingenieurs omdat ze veel vitale ecologische diensten uitvoeren. Overweeg deze vier redenen waarom we niet zonder mieren kunnen leven:

Belucht de bodem en verbeter de afvoer

Aardwormen krijgen alle eer, maar mieren kunnen de bodemstructuur beter verbeteren dan wormen. Terwijl mieren nesten bouwen en tunnels in de grond bouwen, verbeteren ze de grond aanzienlijk. Ze verdelen voedingsstoffen terwijl ze bodemdeeltjes van plaats naar plaats verplaatsen, en de door hun tunnels gecreëerde holtes verbeteren de lucht- en watercirculatie in de bodem.

Bodemchemie verbeteren

Mieren slaan grote hoeveelheden voedsel op in en nabij hun nestplaatsen, waardoor organisch materiaal aan de bodem wordt toegevoegd. Ze scheiden ook afval uit en laten voedselresten achter, die allemaal de chemie van de bodem veranderen - meestal ten goede. Bodem aangetast door mierenactiviteit is meestal dichter bij een neutrale pH en rijker aan stikstof en fosfor.

Verspreid zaden

Mieren bieden planten een waardevolle service door hun zaden te transporteren naar veiligere, meer voedselrijke habitats. Mieren dragen meestal zaden naar hun nesten, waar sommige zaden wortel schieten in de vruchtbare grond. De zaden die door mieren worden afgevoerd, zijn ook beter beschermd tegen zaadetende dieren en zullen minder snel bezwijken aan droogte. Myrmecochory, de verspreiding van zaden door mieren, is bijzonder nuttig voor planten in moeilijke of competitieve omgevingen, zoals droge woestijnen of habitats met frequente branden.

Prooi op ongedierte

Mieren zijn gewoon op zoek naar smakelijke, voedzame maaltijden en kiezen hun prooi niet op basis van zijn status als ongedierte. Maar veel van de beestjes die mieren eten zijn beestjes waar we liever niet in grote getale rond waren. Mieren zullen knabbelen op wezens variërend van teken tot termieten als de gelegenheid zich voordoet en zullen zelfs samenkomen op grotere geleedpotigen, zoals schorpioenen of stinkwantsen. Die vervelende vuurmieren zijn bijzonder goed in ongediertebestrijding op boerderijvelden.

bronnen

• Capinera, John L., redacteur. "Encyclopedia of Entomology." Springer.
• "Wat heb je aan mieren?" AntBlog. Chicago Field Museum.
• “Beneficials in the Garden: Red Imported Fire Ants.” Texas A&M Extension Service.
• "Mieren hebben grote impact op het milieu als 'ecosysteem-ingenieurs.'" ScienceDaily.
• Frouz, Jan en Jilkova, Veronika. "Het effect van mieren op bodemeigenschappen en processen." Myrmecologisch nieuws.