Een compact disc of CD is een vorm van digitale media. Het is een optisch apparaat dat kan worden gecodeerd met digitale gegevens. Wanneer u een CD onderzoekt, kunt u zien dat deze hoofdzakelijk van plastic is. In feite is een CD bijna puur polycarbonaat. Er is een spiraalvormig spoor gevormd in de bovenkant van het plastic. Het oppervlak van een CD is reflecterend omdat de schijf is bedekt met een dunne laag aluminium of soms goud. De glanzende metalen laag reflecteert de laser die wordt gebruikt om naar het apparaat te lezen of te schrijven. Een laklaag wordt op de CD gespincoat om het metaal te beschermen. Een label kan gezeefdrukt of offset-gedrukt worden op de lak. Gegevens worden gecodeerd door putjes te vormen in het spiraalvormige spoor van het polycarbonaat (hoewel de putjes vanuit het perspectief van de laser als ribbels verschijnen). Een spatie tussen kuilen wordt a genoemd land-. Een verandering van een put naar een land of een land naar een put is een "1" in binaire gegevens, terwijl geen verandering een "0" is.
De putten liggen dichter bij de labelzijde van een CD, dus een kras of andere schade aan de labelzijde heeft meer kans op een fout dan op de doorzichtige kant van de schijf. Een kras op de doorzichtige zijde van de schijf kan vaak worden gerepareerd door de schijf te polijsten of de kras te vullen met een materiaal met een vergelijkbare brekingsindex. Je hebt eigenlijk een geruïneerde schijf als de kras op de labelzijde voorkomt.