Wat veroorzaakt Rigor Mortis?

Enkele uren nadat een persoon of dier sterft, verstijven de gewrichten van het lichaam en worden ze op hun plaats vergrendeld. Deze verstijving wordt rigor mortis genoemd. Het is maar een tijdelijke toestand. Afhankelijk van de lichaamstemperatuur en andere omstandigheden, duurt rigor mortis ongeveer 72 uur. Het fenomeen wordt veroorzaakt doordat de skeletspieren gedeeltelijk samentrekken. De spieren kunnen niet ontspannen, zodat de gewrichten op hun plaats worden gefixeerd.

De rol van calciumionen en ATP

Na de dood worden de membranen van spiercellen meer doorlatend voor calciumionen. Levende spiercellen verbruiken energie om calciumionen naar buiten de cellen te transporteren. De calciumionen die in de spiercellen stromen, bevorderen de brugvorming tussen actine en myosine, twee soorten vezels die samenwerken bij spiercontractie. De spiervezels ratelen steeds korter totdat ze volledig zijn samengetrokken of zolang de neurotransmitter acetylcholine en het energiemolecuul adenosinetrifosfaat (ATP) aanwezig zijn. Spieren hebben echter ATP nodig om uit een samengetrokken toestand te komen (het wordt gebruikt om het calcium uit de cellen te pompen zodat de vezels van elkaar kunnen ontgrendelen).

Wanneer een organisme sterft, komen de reacties die ATP recyclen uiteindelijk tot stilstand. Ademhaling en circulatie zorgen niet langer voor zuurstof, maar de ademhaling gaat korte tijd anaëroob door. ATP-reserves raken snel uitgeput door de spiercontractie en andere cellulaire processen. Wanneer de ATP leeg is, stopt het calciumpompen. Dit betekent dat de actine- en myosinevezels gekoppeld blijven totdat de spieren zelf beginnen te ontbinden.

Hoe lang gaat Rigor Mortis mee?

Rigor mortis kan worden gebruikt om het tijdstip van overlijden te schatten. Spieren functioneren normaal direct na de dood. Het ontstaan ​​van rigor mortis kan variëren van 10 minuten tot enkele uren, afhankelijk van factoren waaronder temperatuur (snelle koeling van een lichaam kan rigor mortis remmen, maar het treedt op bij het ontdooien). Onder normale omstandigheden begint het proces binnen vier uur. Gezichtsspieren en andere kleine spieren worden vóór grotere spieren aangetast. Maximale stijfheid wordt bereikt rond 12-24 uur na het slachten. Gezichtsspieren worden eerst aangetast, waarna de strengheid zich verspreidt naar andere delen van het lichaam. De gewrichten zijn gedurende 1-3 dagen stijf, maar na deze tijd zullen algemeen weefselverval en lekken van lysosomale intracellulaire spijsverteringsenzymen ervoor zorgen dat de spieren ontspannen. Het is interessant op te merken dat vlees over het algemeen als malser wordt beschouwd als het wordt gegeten nadat rigor mortis is gepasseerd.

bronnen

• Hall, John E. en Arthur C. Guyton. Guyton and Hall Textbook of Medical Physiology. Philadelphia, PA: Saunders / Elsevier, 2011. MD Consult. Web. 26 januari 2015.
• Peress, Robin. Rigor mortis op de plaats delict. Discovery Fit & Health, 2011. Web. 4 december 2011.