Soorten insectenfossielen

Omdat insecten botten missen, lieten ze geen skeletten achter voor paleontologen om miljoenen jaren later op te sporen. Hoe leren wetenschappers over oude insecten zonder gefossiliseerde botten om te bestuderen? Ze onderzoeken het overvloedige bewijsmateriaal dat wordt gevonden in de verschillende soorten insectenfossielen die hieronder worden beschreven. Voor het doel van dit artikel hebben we een fossiel gedefinieerd als elk bewaard fysiek bewijs van het leven van insecten uit een periode voorafgaand aan de geregistreerde menselijke geschiedenis.

Bewaard in Amber

Veel van wat we weten over prehistorische insecten is afgeleid van bewijsmateriaal dat gevangen zit in barnsteen of oude boomhars. Omdat boomhars een kleverige substantie is - denk aan een tijd dat je pijnboomschors hebt aangeraakt en wegkwam met sap op je handen - insecten, mijten of andere kleine ongewervelde dieren zouden snel vast komen te zitten bij het landen op de treurhars. Terwijl de hars bleef sijpelen, zou het snel het insect omhullen, met behoud van zijn lichaam.

Amber-insluitsels dateren al in het Carboon. Wetenschappers kunnen ook bewaarde insecten in hars vinden die slechts een paar honderd jaar oud zijn; deze harsen worden copal genoemd, niet barnsteen. Omdat barnsteeninsluitsels alleen ontstaan ​​waar bomen of andere harsachtige planten groeiden, bevat het bewijsmateriaal van insecten dat in barnsteen is vastgelegd de relatie tussen oude insecten en bossen. Simpel gezegd, insecten gevangen in barnsteen leefden in of nabij beboste gebieden.

Indrukken bestuderen

Als je ooit je hand in een vers gegoten bed van cement hebt gedrukt, heb je het moderne equivalent van een indrukfossiel gemaakt. Een indrukfossiel is een schimmel van een oud insect, of vaker, een deel van een oud insect. De meest duurzame delen van het insect, de harde sclerieten en vleugels, vormen de meerderheid van de afdrukfossielen. Omdat indrukken slechts een vorm zijn van een object dat ooit in de modder was gedrukt, en niet het object zelf, nemen deze fossielen de kleur aan van de mineralen waarin ze zijn gevormd.

Typisch omvatten insectenafdrukken slechts een vorm van de vleugel, vaak met voldoende gedetailleerde vleugelvervaging om het te bestellen organisme of zelfs familie te identificeren. Vogels en andere roofdieren die het insect misschien hebben gegeten, zouden de vleugels onverteerbaar vinden, of misschien zelfs onverteerbaar, en ze achterlaten. Lang nadat de vleugel of nagelriem is vervallen, blijft een kopie ervan in steen geëtst. Impressiefossielen dateren uit het Carboon en bieden wetenschappers momentopnamen van het insectenleven van maximaal 299 miljoen jaar geleden.

compressies

Enig fossiel bewijs ontstond toen het insect (of een deel van het insect) fysiek werd gecomprimeerd in sedimentair gesteente. In een compressie bevat het fossiel organisch materiaal van het insect. Deze organische resten in het gesteente behouden hun kleur, dus het gefossiliseerde organisme valt op. Afhankelijk van hoe grof of fijn het mineraal dat het fossiel is, kan een insect dat door compressie is bewaard, in buitengewoon detail verschijnen.

Chitine, dat deel uitmaakt van de nagelriem van het insect, is een zeer duurzame stof. Wanneer de rest van het insectenlichaam vervalt, blijven de chitineuze componenten vaak achter. Deze structuren, zoals de harde vleugeldeksels van kevers, omvatten het grootste deel van het fossielenbestand van insecten die worden gevonden als compressies. Net als indrukken gaan compressiefossielen terug tot het Carboon.

Spoor fossielen op

Paleontologen beschrijven dinosaurusgedrag op basis van hun studie van versteende voetafdrukken, staartsporen en coprolieten - sporen van het leven van dinosauriërs. Evenzo kunnen wetenschappers die prehistorische insecten bestuderen veel leren over insectengedrag door de studie van sporenfossielen.

Spoorfossielen bevatten aanwijzingen over hoe insecten in verschillende geologische tijdsperioden leefden. Net zoals geharde mineralen een vleugel of nagelriem kunnen behouden, kan een dergelijke fossilisatie holen, frass, larvale gevallen en gallen behouden. Spoorfossielen bieden een aantal van de rijkste informatie over de co-evolutie van planten en insecten. Bladeren en stengels met duidelijke schade aan het voederen van insecten behoren tot de meest voorkomende fossiele bewijzen. De paden van mijnwerkers zijn ook in steen vastgelegd.

Sedimentvallen

Jongere fossielen - als je 1,7 miljoen jaar oude fossielen jong kunt noemen - worden teruggewonnen uit sedimentvallen die de Quartaire periode vertegenwoordigen. Insecten en andere geleedpotigen geïmmobiliseerd in turf, paraffine of zelfs asfalt werden begraven als lagen sediment zich ophopen over hun lichaam. Opgravingen van dergelijke fossielhoudende locaties leveren vaak tienduizenden kevers, vliegen en andere ongewervelde dieren op. De La Brea-teerputten, gelegen in Los Angeles, zijn een beroemde sedimentval. Wetenschappers hebben daar ruim 100.000 geleedpotigen opgegraven, waaronder veel aasvoeders die werden bewaard samen met de grote gewervelde karkassen waarop ze zich voedden.

Sedimentvallen bieden wetenschappers meer dan een catalogus met soorten uit een bepaald geologisch tijdsbestek. Heel vaak bieden dergelijke sites ook bewijs van klimaatverandering. Veel, zo niet de meeste, ongewervelde soorten die worden aangetroffen in sedimentvallen, zijn nog aanwezig. Paleontologen kunnen hun fossiele vondsten vergelijken met de huidige bekende verspreiding van levende soorten en extrapoleren informatie over het klimaat op het moment dat die insecten werden begraven. Fossielen die zijn gewonnen uit de teerputten van La Brea, vertegenwoordigen bijvoorbeeld terrestrische soorten die tegenwoordig op grotere hoogten wonen. Dit bewijs suggereert dat het gebied ooit koeler en vochtiger was dan nu.

Minerale replicaties

In sommige fossiele bedden vinden paleontologen perfecte gemineraliseerde kopieën van insecten. Terwijl het lichaam van het insect verging, precipiteerden opgeloste mineralen uit de oplossing en vulden de leegte die achterbleef toen het lichaam uiteenviel. Een minerale replicatie is een nauwkeurige en vaak gedetailleerde driedimensionale replica van het organisme, geheel of gedeeltelijk. Dergelijke fossielen worden meestal gevormd op plaatsen waar water rijk is aan mineralen, dus dieren die worden voorgesteld door minerale replicaties zijn vaak mariene soorten.

Minerale replicaties geven paleontologen een voordeel bij het opgraven van fossielen. Omdat het fossiel meestal wordt gevormd uit een ander mineraal dan het omringende gesteente, kunnen ze vaak het buitenste gesteente oplossen om het ingebedde fossiel te verwijderen. Silicaatreplicaties kunnen bijvoorbeeld uit kalksteen worden geëxtraheerd met behulp van een zuur. Het zuur zal de kalkhoudende kalksteen oplossen, waardoor het silicaatfossiel ongeschonden blijft.