Het Tiwanaku-rijk (ook gespeld als Tiahuanaco of Tihuanacu) was een van de eerste keizerlijke staten in Zuid-Amerika en domineerde delen van wat nu Zuid-Peru, Noord-Chili en Oost-Bolivia is gedurende ongeveer vierhonderd jaar (550-950 na Christus). De hoofdstad, ook wel Tiwanaku genoemd, lag aan de zuidelijke oever van het Titicacameer, op de grens tussen Bolivia en Peru.
De stad Tiwanaku ontstond al in de late formatieve / vroege intermediaire periode (100 vC-AD 500) als een belangrijk ritueel-politiek centrum in het zuidoostelijke Lake Titicaca-bekken en breidde zich in omvang en monumentaliteit sterk uit in het laatste deel van de periode . Na 500 na Christus werd Tiwanaku omgevormd tot een uitgestrekt stedelijk centrum met eigen verre kolonies.
De hoofdstad Tiwanaku ligt in de hoge rivierbekkens van de rivieren Tiwanaku en Katari, op hoogten tussen 3.800 en 4.200 meter (12.500-13.880 voet) boven zeeniveau. Ondanks de ligging op zo'n grote hoogte, en met frequente vorst en dunne grond, woonden misschien wel 20.000 mensen in de hoogtijdagen in de stad.
Tijdens de late formatieve periode was het Tiwanaku-rijk in rechtstreekse concurrentie met het Huari-rijk, gelegen in centraal Peru. Tiwanaku-stijl artefacten en architectuur zijn ontdekt in de centrale Andes, een omstandigheid die is toegeschreven aan imperiale expansie, verspreide kolonies, handelsnetwerken, een verspreiding van ideeën of een combinatie van al deze krachten.
De bassinvloeren waar de Tiwanaku-stad werd gebouwd, waren moerassig en seizoensgebonden vanwege de sneeuwsmelting van de ijskap Quelcceya. De Tiwanaku-boeren gebruikten dit in hun voordeel en bouwden verhoogde zodenplatforms of verhoogde velden om hun gewassen te laten groeien, gescheiden door kanalen. Deze verhoogde landbouwveldsystemen hebben de capaciteit van de hoogvlakten vergroot om de gewassen te beschermen tijdens vorst en droogte. Grote aquaducten werden ook gebouwd in satellietsteden zoals Lukurmata en Pajchiri.
Vanwege de hoge ligging waren de gewassen die door de Tiwanaku werden geteeld, beperkt tot vorstbestendige planten zoals aardappelen en quinoa. Lamakaravanen brachten mais en andere handelsgoederen omhoog vanuit lagere hoogten. De Tiwanaku had grote kuddes gedomesticeerde alpaca en lama en jaagde op wilde guanaco en vicuña.
Steen was van primair belang voor de identiteit van Tiwanaku: hoewel de toeschrijving niet zeker is, kan de stad door haar inwoners Taypikala ("Central Stone") worden genoemd. De stad wordt gekenmerkt door uitgebreide, onberispelijk gesneden en gevormde stenen in de gebouwen, die een opvallende mix van geel-rood-bruin lokaal beschikbaar in de gebouwen zijn, die een opvallende mix van geel-rood-bruin lokaal-beschikbare zandsteen zijn, en groenachtig blauwachtige vulkanische andesiet van verder weg. Onlangs hebben Janusek en collega's betoogd dat de variatie verband houdt met een politieke verschuiving in Tiwanaku.
De vroegste gebouwen, gebouwd tijdens de late formatieve periode, waren voornamelijk gebouwd van zandsteen. Geelachtige tot roodbruine zandstenen werden gebruikt in architecturale bekledingen, geplaveide vloeren, terrasfunderingen, ondergrondse grachten en een groot aantal andere structurele kenmerken. De meeste monumentale stèles, die verpersoonlijkte voorouderlijke goden en levende natuurlijke krachten verbeelden, zijn ook gemaakt van zandsteen. Recente studies hebben de locatie van de steengroeven in de uitlopers van het Kimsachata-gebergte, ten zuidoosten van de stad, geïdentificeerd.
De introductie van blauwachtig tot groenachtig grijze andesiet gebeurt aan het begin van de Tiwanaku-periode (500-1100 na Christus), op hetzelfde moment dat Tiwanaku zijn macht regionaal begon uit te breiden. Steenhouwers en metselaars begonnen het zwaardere vulkanische gesteente van verre verre vulkanen en stollingsgroepen op te nemen, onlangs geïdentificeerd op de berg Ccapia en Copacabana in Peru. De nieuwe steen was dichter en harder en de steenhouwers gebruikten het om op een grotere schaal te bouwen dan voorheen, inclusief grote sokkels en trilithische portalen. Bovendien vervingen de arbeiders enkele zandstenen elementen in de oudere gebouwen door nieuwe andesitische elementen.
Aanwezig in de stad Tiwanaku en andere late formatieve centra zijn stèle, stenen beelden van personages. De vroegste zijn gemaakt van roodbruine zandsteen. Elk van deze vroege toont een enkel antropomorf individu, met onderscheidende gezichtsornamenten of een schilderij. De armen van de persoon worden over zijn of haar borst gevouwen, met één hand soms over de andere.
Onder de ogen zijn bliksemschichten; en de personages dragen minimale kleding, bestaande uit een sjerp, rok en hoofddeksels. De vroege monolieten zijn versierd met bochtige levende wezens zoals katachtigen en meervallen, vaak symmetrisch en in paren weergegeven. Geleerden suggereren dat deze afbeeldingen kunnen voorstellen van een gemummificeerde voorouder.
Later, ongeveer 500 na Christus, veranderen de stele in stijl. Deze latere stèles zijn gesneden uit andesiet en de afgebeelde personen hebben onbewogen gezichten en dragen uitgebreid geweven tunieken, sjerpen en hoofddeksels van elites. De mensen in deze gravures hebben driedimensionale schouders, hoofd, armen, benen en voeten. Ze bevatten vaak apparatuur in verband met het gebruik van hallucinogenen: een kerovaas vol gefermenteerde chicha en een snuiftablet voor hallucinogene harsen. Er zijn meer variaties in kleding- en lichaamsversiering onder de latere stèles, waaronder gezichtsmarkeringen en haarlokjes, die individuele heersers of dynastieke familiehoofden kunnen vertegenwoordigen; of verschillende landschapskenmerken en hun bijbehorende godheden. Geleerden geloven dat deze levende voorouderlijke "gastheren" vertegenwoordigen in plaats van mummies.
Na ongeveer 500 na Christus is er duidelijk bewijs dat Tiwanaku een pan-regionaal systeem van multi-community ceremoniële centra in Peru en Chili heeft opgezet. De centra hadden terrasvormige platforms, verzonken rechtbanken en een reeks religieuze parafernalia in wat Yayamama-stijl wordt genoemd. Het systeem was terug verbonden met Tiwanaku door caravans van lama's te verhandelen, goederen zoals maïs, coca, chilipepers, verenkleed van tropische vogels, hallucinogenen en hardhout te verhandelen.
De diasporische kolonies bleven honderden jaren bestaan, oorspronkelijk opgericht door enkele Tiwanaku-individuen maar ook ondersteund door in-migratie. Radiogene strontium- en zuurstofisotopenanalyse van de Tiwanaku-kolonie Middle Horizon in Rio Muerto, Peru, ontdekte dat een klein aantal van de mensen die in Rio Muerto zijn begraven ergens anders waren geboren en als volwassenen reisden. Geleerden suggereren dat ze mogelijk interregionale elites, herders of caravandovers waren.
Instorting van Tiwanaku
Na 700 jaar viel de Tiwanaku-beschaving uiteen als een regionale politieke macht. Dit gebeurde omstreeks 1100 na Christus en resulteerde, ten minste één theorie, van de effecten van klimaatverandering, waaronder een scherpe daling van de regenval. Er zijn aanwijzingen dat het grondwaterniveau daalde en de verhoogde veldbedden faalden, wat leidde tot een ineenstorting van landbouwsystemen in zowel de koloniën als het kernland. Of dat de enige of belangrijkste reden voor het einde van de cultuur was, staat ter discussie.
De beste bron voor gedetailleerde Tiwanaku-informatie moet de Tiwanaku en de Andes-archeologie van Alvaro Higueras zijn.