De rol van de Amerikaanse overheid in milieubescherming

De regulering van praktijken die het milieu beïnvloeden, is een relatief recente ontwikkeling in de Verenigde Staten, maar het is een uitstekend voorbeeld van overheidsinterventie in de economie voor een sociaal doel. Sinds de collectieve bewustwording over de gezondheid van het milieu, is dergelijke overheidsinterventie in het bedrijfsleven een hot topic geworden, niet alleen in de Verenigde Staten, maar ook over de hele wereld.

De opkomst van milieubeschermingsbeleid

Vanaf de jaren zestig raakten Amerikanen zich steeds meer zorgen over de milieueffecten van industriële groei. Motoruitlaat van een groeiend aantal auto's kreeg bijvoorbeeld de schuld van smog en andere vormen van luchtvervuiling in grote steden. Vervuiling vertegenwoordigde wat economen een externaliteit noemen - een kosten waaraan de verantwoordelijke entiteit kan ontsnappen maar die de samenleving als geheel moet dragen. Omdat de marktkrachten dergelijke problemen niet kunnen oplossen, suggereerden veel milieuactivisten dat de overheid een morele verplichting had om de fragiele ecosystemen van de aarde te beschermen, zelfs als daarvoor economische groei moest worden opgeofferd. In reactie daarop werd een hele reeks wetten vastgesteld om de vervuiling te beheersen, waaronder voorbeelden zoals de Clean Air Act 1963, de Clean Water Act 1972 en de Safe Drinking Water Act 1974.

De oprichting van het Environmental Protection Agency (EPA)

In december 1970 bereikten milieuactivisten een belangrijk doel met de oprichting van het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) via een uitvoerend bevel ondertekend door de toenmalige president Richard Nixon. De oprichting van de EPA bracht verschillende federale programma's die belast waren met de bescherming van het milieu samen in één overheidsinstantie. De EPA is opgericht met het doel de menselijke gezondheid en het milieu te beschermen door handhaving van door het Congres aangenomen voorschriften.

Verantwoordelijkheden van de EPA

De EPA stelt en handhaaft aanvaardbare limieten van vervuiling en stelt tijdschema's vast om vervuilers in overeenstemming te brengen met normen, een belangrijk aspect van haar werk, aangezien de meeste van deze eisen recent zijn en industrieën een redelijke tijd, vaak meerdere jaren, moeten krijgen om te voldoen aan nieuwe normen. De EPA heeft ook de bevoegdheid om de onderzoeks- en anti-vervuilingsinspanningen van nationale en lokale overheden, particuliere en openbare groepen en onderwijsinstellingen te coördineren en te ondersteunen. Bovendien hebben regionale EPA-kantoren de bevoegdheid om goedgekeurde regionale programma's voor uitgebreide milieubescherming te ontwikkelen, voor te stellen en uit te voeren. Hoewel de EPA sommige verantwoordelijkheden, zoals toezicht en handhaving, delegeert aan staten, behoudt het de bevoegdheid om beleid af te dwingen door boetes, sancties en andere maatregelen die door de federale overheid worden verleend..

De impact van milieubeleid

Gegevens die zijn verzameld sinds de EPA zijn werkzaamheden in de jaren zeventig begon, tonen aanzienlijke verbeteringen in de milieukwaliteit. Er is een landelijke daling opgetreden in vrijwel alle luchtverontreinigende stoffen. In 1990 geloofden veel Amerikanen echter dat er nog grotere inspanningen nodig waren om luchtvervuiling tegen te gaan. In reactie hierop heeft het Congres belangrijke wijzigingen in de Clean Air Act aangenomen die door president George H. W. Bush in de wet zijn ondertekend. De wetgeving omvatte een innovatief marktgebaseerd systeem dat is ontworpen om een ​​substantiële vermindering van zwaveldioxide-emissies te bewerkstelligen, wat meer algemeen bekend staat als zure regen. Aangenomen wordt dat dit soort vervuiling ernstige schade toebrengt aan bossen en meren, met name in het oostelijke deel van de Verenigde Staten en Canada. In de jaren daarna is het milieubeleid voorop blijven lopen in de politieke discussie, vooral als het gaat om schone energie en klimaatverandering.