De wetenschap van sneeuwvlokken uitgelegd

Nadat je deze grote feiten over deze kleine kristallen hebt geleerd, kijk je misschien nooit meer op dezelfde manier naar een sneeuwvlok.  

1. Sneeuwvlokken zijn Niet Bevroren Regendruppels

Sneeuwvlokken zijn een verzameling of cluster van honderden ijskristallen die uit een wolk vallen. Bevroren regendruppels worden eigenlijk ijzel genoemd. 

2. De kleinste sneeuwvlokken worden "Diamond Dust" genoemd

De kleinste sneeuwkristallen zijn niet groter dan de diameter van een mensenhaar. Omdat ze zo klein en licht zijn, blijven ze in de lucht hangen en zien ze eruit als sprankelend stof in het zonlicht, waar ze hun naam krijgen. Diamantstof wordt meestal gezien in bitter koud weer wanneer de luchttemperaturen onder 0 graden F dalen.

3. Sneeuwvlokgrootte en -vorm wordt bepaald door wolkentemperatuur en vochtigheid

De reden waarom sneeuwkristallen op deze manier groeien is nog steeds een beetje een ingewikkeld mysterie ... maar hoe kouder de lucht rondom een ​​groeiend sneeuwkristal is, hoe ingewikkelder de sneeuwvlok zal zijn. Meer uitgebreide sneeuwvlokken groeien ook wanneer de luchtvochtigheid hoog is. Als de temperaturen in de wolk warmer zijn of als de luchtvochtigheid in de wolk laag is, verwacht dan dat de sneeuwvlok de vorm heeft van een eenvoudig, glad zeshoekig prisma.

Als wolkentemperaturen zijn ...	De vorm van de sneeuwvlok wordt ...
32 tot 25 F	Dunne zeshoekige platen en sterren
25 tot 21 F	Naaldachtige
21 tot 14 F	Holle kolommen
14 tot 10 F	Sectorplaten
10 tot 3 F	Stervormige "dendrieten"
-10 tot -30 F	Platen, kolommen

4. Volgens Guinness World Records heeft de grootste verzamelde sneeuwvlok ooit gemeld in Fort Keogh, Montana in januari 1887 en naar verluidt 15 inch breed (381 mm) gemeten

Zelfs voor een aggregaat (groepje individuele sneeuwkristallen) moet dit een monstersneeuwvlok zijn geweest! Sommige van de grootste niet-geaggregeerde (enkele sneeuwkristal) sneeuwvlokken ooit waargenomen, meten 3 tot 4 inch van punt tot punt. Gemiddeld variëren sneeuwvlokken in grootte van de breedte van een mensenhaar tot minder dan die van een cent.

5. De gemiddelde sneeuwvlok valt met een snelheid van 1 tot 6 voet per seconde

Het lichte gewicht en het vrij grote oppervlak van sneeuwvlokken (dat fungeert als een parachute die hun val vertraagt) zijn de primaire factoren die hun langzame afdaling door de lucht beïnvloeden. (Ter vergelijking, de gemiddelde regendruppel valt ongeveer 32 voet per seconde!). Voeg hieraan toe dat sneeuwvlokken vaak worden gevangen in updrafts die ze vertragen, stoppen of zelfs tijdelijk naar hogere hoogten tillen en het is gemakkelijk om te zien waarom ze in zo'n kruipend tempo vallen.

6. Alle sneeuwvlokken hebben zes zijden of "armen"

Sneeuwvlokken hebben een zeszijdige structuur omdat ijs dat doet. Wanneer water bevriest in individuele ijskristallen, stapelen de moleculen op elkaar om een ​​hexagonaal rooster te vormen. Terwijl het ijskristal groeit, kan water meerdere keren op zijn zes hoeken bevriezen, waardoor de sneeuwvlok een unieke, maar toch zeszijdige vorm ontwikkelt. 

7. Sneeuwvlokontwerpen zijn een favoriet onder wiskundigen vanwege hun perfect symmetrische vormen

In theorie heeft elke sneeuwvlokaard zes, identiek gevormde armen. Dit is het gevolg van het feit dat elk van zijn zijden tegelijkertijd aan dezelfde atmosferische omstandigheden wordt blootgesteld. Als je echter ooit naar een echte sneeuwvlok hebt gekeken, weet je dat deze vaak gebroken, gefragmenteerd of als een klomp veel sneeuwkristallen lijkt - alle gevechtslittekens die tijdens de tocht naar de grond botsen met of blijven plakken aan naburige kristallen. 

8. Geen twee sneeuwvlokken lijken precies op elkaar

Omdat elke sneeuwvlok een iets ander pad van de lucht naar de grond neemt, komt hij onderweg iets andere atmosferische omstandigheden tegen en heeft daardoor een iets andere groeisnelheid en vorm. Hierdoor is het zeer onwaarschijnlijk dat twee sneeuwvlokken ooit identiek zullen zijn. Zelfs wanneer sneeuwvlokken worden beschouwd als "identieke tweeling" sneeuwvlokken (die zich zowel in natuurlijke sneeuwstormen als in het laboratorium hebben voorgedaan waarbij de omstandigheden zorgvuldig kunnen worden beheerst), kunnen ze opvallend in grootte en vorm lijken op het blote oog, maar onder intenser onderzoek worden kleine variaties duidelijk.

9. Hoewel sneeuw wit lijkt, zijn sneeuwvlokken feitelijk helder

Individuele sneeuwvlokken lijken inderdaad duidelijk wanneer ze van dichtbij worden bekeken (onder een microscoop). Wanneer ze op elkaar worden gestapeld, lijkt sneeuw echter wit omdat licht wordt gereflecteerd door meerdere ijskristaloppervlakken en gelijkmatig wordt terug verspreid in al zijn spectrale kleuren. Omdat wit licht bestaat uit alle kleuren in het zichtbare spectrum, zien onze ogen de sneeuwvlokken als wit. 

10. Sneeuw is een uitstekende ruisonderdrukker

Ben je ooit naar buiten gegaan tijdens een nieuwe sneeuwval en heb je gemerkt hoe stil en nog steeds de lucht is? Sneeuwvlokken zijn hiervoor verantwoordelijk. Terwijl ze zich op de grond ophopen, raakt lucht gevangen tussen de afzonderlijke sneeuwkristallen, wat trillingen vermindert. Er wordt gedacht dat sneeuwbedekking van minder dan 1 inch (25 mm) voldoende is om de akoestiek in een landschap te dempen. Naarmate de sneeuw ouder wordt, wordt deze echter harder en verdicht en verliest het zijn vermogen om geluiden te absorberen.

11. Sneeuwvlokken bedekt met ijs worden "rijp" sneeuwvlokken genoemd

Sneeuwvlokken worden gemaakt wanneer waterdamp bevriest op ijskristal in een wolk, maar omdat ze groeien in wolken die ook waterdruppels bevatten waarvan de temperaturen onder het vriespunt worden afgekoeld, botsen de sneeuwvlokken soms tegen deze druppels. Als deze onderkoelde waterdruppels zich verzamelen en bevriezen op nabijgelegen sneeuwkristallen, wordt een omrande sneeuwvlok geboren. Sneeuwkristallen kunnen rijp zijn, een paar rijpdruppeltjes hebben of volledig bedekt zijn met rijp. Als omrande sneeuwvlokken tegen elkaar kloppen, vormt zich dan een pellet die bekend staat als graupel.

Bronnen en links:

• Snowcrystals.com. A Snowflake Primer: The Basic Facts About Snowflakes and Snowcrystals. Ontvangen 11 november 2013.
• Wikipedia, de gratis encyclopedie. Sneeuwvlok. Ontvangen 11 november 2013.
• Wikipedia, de gratis encyclopedie. Sneeuw. Ontvangen op 29 november 2013.