De geschiedenis en archeologie van de zijderoute

De zijderoute (of zijderoute) is een van de oudste internationale handelsroutes ter wereld. Eerst de Silk Road genoemd in de 19e eeuw, is de 4.500 kilometer (2.800 mijl) route eigenlijk een web van karavaanrails die actief handelsgoederen tussen Chang'an (nu de huidige stad Xi'an), China in het oosten en Rome, Italië in het westen, tenminste tussen de 2e eeuw voor Christus tot de 15e eeuw na Christus.

De zijderoute werd voor het eerst gebruikt tijdens de Han-dynastie (206 v.Chr. - 220 n.Chr.) In China, maar recent archeologisch bewijs, waaronder de domesticatiegeschiedenis van een reeks dieren en planten, zoals gerst, geeft aan dat de handel beheerd door de oude steppenverenigingen in de Centraal-Aziatische woestijnen begonnen minstens 5.000 - 6.000 jaar geleden.

Via een reeks tussenstations en oases omspande de Silk Road de 1.900 kilometer (1.200 mijl) van de Gobi-woestijn van Mongolië en de bergachtige Pamirs (het 'Dak van de Wereld') van Tadzjikistan en Kirgizië. Belangrijke haltes op de zijderoute waren onder meer Kashgar, Turfan, Samarkand, Dunhuang en de Merv Oasis.

Routes van de zijderoute

De zijderoute bevatte drie belangrijke routes naar het westen vanuit Chang'an, met misschien honderden kleinere wegen en zijwegen. De noordelijke route liep westwaarts van China naar de Zwarte Zee; de centrale in Perzië en de Middellandse Zee; en de zuidelijke naar de regio's die nu Afghanistan, Iran en India omvatten. De legendarische reizigers waren Marco Polo, Genghis Khan en Kublai Khan. De Chinese muur werd (gedeeltelijk) gebouwd om zijn route tegen bandieten te beschermen.

Historische traditie meldt dat de handelsroutes in de 2e eeuw voor Christus begonnen als gevolg van de inspanningen van keizer Wudi van de Han-dynastie. Wudi gaf de Chinese militaire commandant Zhang Qian de opdracht om een ​​militaire alliantie te zoeken met zijn Perzische buren in het westen. Hij vond zijn weg naar Rome, Li-Jian genoemd in documenten uit die tijd. Een uiterst belangrijk handelsartikel was zijde, vervaardigd in China en gekoesterd in Rome. Het proces waarbij zijde wordt gemaakt, waarbij zijderupsen worden betrokken die worden gevoed met moerbeibladeren, werd geheim gehouden van het westen tot de 6e eeuw na Christus toen een christelijke monnik rupseieren uit China smokkelde.

Handelsgoederen van de zijderoute

Hoewel belangrijk om de handelsverbinding open te houden, was zijde slechts een van de vele items die het netwerk van Silk Road passeerde. Kostbaar ivoor en goud, etenswaren zoals granaatappels, saffloers en wortelen trokken oostwaarts van Rome naar het westen; uit het oosten kwamen jade, bont, keramiek en vervaardigde voorwerpen van brons, ijzer en lak. Dieren zoals paarden, schapen, olifanten, pauwen en kamelen maakten de reis, en, misschien nog belangrijker, landbouw- en metallurgische technologieën, informatie en religie werden met de reizigers meegebracht.

Archeologie en de zijderoute

Recente studies zijn uitgevoerd op belangrijke locaties langs de Zijderoute op de Han Dynastie-locaties Chang'an, Yingpan en Loulan, waar geïmporteerde goederen aangeven dat dit belangrijke kosmopolitische steden waren. Een begraafplaats in Loulan, daterend uit de eerste eeuw na Christus, bevatte begrafenissen van personen uit Siberië, India, Afghanistan en de Middellandse Zee. Onderzoek op de Xuanquan Station Site van de provincie Gansu in China suggereert dat er tijdens de Han-dynastie een postdienst langs de zijderoute was.

Een groeiende hoeveelheid archeologisch bewijs suggereert dat de zijderoute mogelijk al lang vóór de diplomatieke reis van Zhang Qian in gebruik was. Zijde werd rond 1000 voor Christus in de mummies van Egypte gevonden, Duitse graven uit 700 voor Christus en Griekse graven uit de 5e eeuw. Europese, Perzische en Centraal-Aziatische goederen zijn gevonden in de Japanse hoofdstad Nara. Of deze hints uiteindelijk een solide bewijs van vroege internationale handel blijken te zijn of niet, het web van tracks, de Silk Road genaamd, blijft een symbool van de lengte waarmee mensen in contact blijven.

bronnen

• _{Christian D. 2000. Zijdewegen of steppewegen? The Silk Roads in de wereldgeschiedenis. Journal of World History 11 (1): 1-26.}
• _{Dani AH. 2002. Betekenis van Silk Road voor de menselijke beschaving: de culturele dimensie. Journal of Asian Civilizations 25 (1): 72-79.}
• _{Fang J-N, Yu B-S, Chen C-H, Wang DT-Y en Tan L-P. 2011. Sino-Kharosthi en Sino-Brahmi munten uit de zijderoute van West-China geïdentificeerd met stilistisch en mineralogisch bewijs. Geoarcheologie 26 (2): 245-268.}
• _{Hashemi S, Talebian MH en Taleqni EM. 2012. Bepaling van de positie van Ahovan Caravansary in zijderoute. Journal of Basic and Applied Scientific Research 2 (2): 1479-1489.}
• _{Liu S, Li QH, Gan F, Zhang P en Lankton JW. 2012. Silk Road-glas in Xinjiang, China: analyse en interpretatie van chemische samenstellingen met behulp van een draagbare XRF-spectrometer met hoge resolutie. Journal of Archaeological Science 39 (7): 2128-2142.}
• _{Toniolo L, D'Amato A, Saccenti R, Gulotta D en Righetti PG. 2012. De zijderoute, Marco Polo, een bijbel en zijn proteoom: een detectiveverhaal. Journal of Proteomics 75 (11): 3365-3373.}
• _{Wang S en Zhao X. 2013. Herevaluatie van de Qinghai-route van de zijderoute met behulp van dendrochronologie. Dendrochronologia 31 (1): 34-40.}