De kenmerken van de familie Otariidae van zeehonden en zeeleeuwen

De naam Otariidae is misschien niet zo bekend als waar het voor staat: de familie van "eared" zeehonden en zeeleeuwen. Dit zijn zeezoogdieren met zichtbare oorkleppen en een paar andere kenmerken die hieronder worden beschreven.

De familie Otariidae bevat 13 soorten die nog leven (het bevat ook de Japanse zeeleeuw, een soort die nu uitgestorven is). Alle soorten in deze familie zijn pelsrobben of zeeleeuwen.

Deze dieren kunnen in de oceaan leven en zich in de oceaan voeden, maar ze baren en verzorgen hun jongen op het land. Velen leven liever op eilanden dan op het vasteland. Dit biedt hen betere bescherming tegen roofdieren en gemakkelijker toegang tot prooien.

Kenmerken van zeehonden en zeeleeuwen

Al deze dieren:

• Zijn zeezoogdieren.
• Zijn in de Infraorder Pinnipedia, waardoor ze gerelateerd zijn aan "oorloze" zeehonden en walrussen.
• Heb vacht (meestal grove haren in zeeleeuwen en een dichte onderbont in pelsrobben).
• Heb lange flippers aan de voorkant die meer dan een kwart van de lengte van het lichaam van het dier kunnen zijn. Deze flippers zijn leerachtig en haarloos met kleine klauwen en worden voornamelijk gebruikt om te zwemmen.
• Heb grote achterste flippers die onder het lichaam van het dier kunnen worden gedraaid en worden gebruikt om het te ondersteunen, zodat het dier zich relatief gemakkelijk over land kan verplaatsen. Otariids kunnen zelfs over land rennen, iets dat zeehonden zonder oren niet kunnen doen. In het water worden de otariide achterste flippers voornamelijk gebruikt voor het sturen.
• Heb een kleine staart.
• Heb een zichtbare oorklep met een middenoor vergelijkbaar met dat van terrestrische zoogdieren en een met lucht gevulde gehoorgang.
• Heb een uitstekend gezichtsvermogen waardoor ze goed kunnen zien in het donker.
• Heb goed ontwikkelde snorharen (vibrissae) die hen helpen hun omgeving te voelen.
• Heb mannetjes die tussen 2-4,5 keer groter zijn dan de vrouwtjes van hun soort.

Classificatie

• Koninkrijk: Animalia
• stam: chordata
• subphylum: vertebrata
• superklasse: Gnathostoma
• Bestellen: Carnivora
• onderorde: caniformia
• infraorder: Pinnipedia
• Familie: Otariidae

Otariidae-soortenlijst

• Kaapse pelsrob (Arctocephalus pusillus, omvat 2 ondersoorten, de Kaapse pelsrob en de Australische pelsrob)
• Antarctische pelsrob (Arctocephalus gazella)
• Subantarctische pelsrob Arctocephalus tropicalis
• Nieuw-Zeelandse pelsrob (Arctocephalus forsteri)
• Zuid-Amerikaanse pelsrob (Arctocephalus australis, omvat 2 ondersoorten, de Zuid-Amerikaanse pelsrob en de Peruaanse pelsrob)
• Galapagos-pelsrob (Arctocephalus galapagoensis)
• Arctocephalus philippii (inclusief 2 ondersoorten: de Juan Fernandez pelsrob en de Guadalupe pelsrob)
• Noordelijke zeebeer (Callorhinus ursinus)
• Californische zeeleeuw (Zalophus californianus)
• Galapagos zeeleeuw (Zalophus wollebaeki)
• Steller zeeleeuw of Noordelijke zeeleeuw (Eumetopias jubatus, omvat twee ondersoorten: de Westerse zeeleeuw en de Steller zeeleeuw van Loughlin)
• Australische zeeleeuw (Neophoca cinerea)
• Nieuw-Zeelandse zeeleeuw (Phocarctos hookeri)
• Zuid-Amerikaanse zeeleeuw (Otaria Byronia)

Zoals hierboven vermeld, een veertiende soort, de Japanse zeeleeuw (Zalophus japonicus), is uitgestorven.

Voeden

Otariiden zijn carnivoren en hebben een dieet dat varieert afhankelijk van de soort. Veelvoorkomende prooidieren zijn vis, schaaldieren (bijv. Krill, kreeft), koppotigen en zelfs vogels (bijv. Pinguïns).

Reproductie

Otarrids hebben verschillende broedplaatsen en verzamelen zich vaak in grote groepen tijdens het broedseizoen. Mannetjes arriveren eerst op de broedplaatsen en vestigen een zo groot mogelijk territorium, samen met een harem van maximaal 40 of 50 vrouwtjes. De mannetjes verdedigen hun territorium met vocalisaties, visuele vertoningen en door te vechten met andere mannetjes.

Vrouwtjes zijn in staat tot vertraagde implantatie. Hun baarmoeder is Y-vormig en de ene kant van de Y kan een groeiende foetus bevatten, terwijl de andere een nieuw embryo kan bevatten. Bij vertraagde implantatie treden paring en bevruchting op en ontwikkelt het bevruchte ei zich tot een embryo, maar het stopt de ontwikkeling totdat de omstandigheden gunstig zijn voor de groei. Met dit systeem kunnen vrouwen zwanger worden van een andere pup vlak nadat ze zijn bevallen.

Vrouwtjes bevallen op het land. De moeder kan haar pup 4-30 maanden voeden, afhankelijk van de soort en de beschikbaarheid van prooien. Ze worden gespeend als ze ongeveer 40 procent van het gewicht van hun moeder wegen. Moeders kunnen de pups langere tijd op het land achterlaten om foerageertochten in de oceaan te maken, soms tot driekwart van hun tijd op zee doorbrengen met de pups onshore achtergelaten.

Behoud

Veel otariïde populaties werden bedreigd door het oogsten. Dit begon al in 1500, toen dieren werden bejaagd voor hun vacht, huid, blubber, organen of zelfs hun snorharen. (Steller zeeleeuwbakkebaarden werden gebruikt voor het reinigen van opiumpijpen.) Zeehonden en zeeleeuwen zijn ook bejaagd vanwege hun waargenomen bedreiging voor vispopulaties of aquacultuurfaciliteiten. Veel populaties werden bijna tenietgedaan door de 19e eeuw. In de VS worden alle otariide soorten nu beschermd door de Marine Mammal Protection Act. Velen zijn teruggekeerd, hoewel Steller-zeeleeuwpopulaties in sommige gebieden blijven dalen.

Huidige bedreigingen zijn onder meer verstrengeling in vistuig en ander puin, overbevissing, illegaal schieten, toxines in het mariene milieu en klimaatverandering, die de beschikbaarheid van prooien, de beschikbare habitat en de overleving van pups kunnen beïnvloeden.

Bronnen en verder lezen

• Australische pelsrobben. Klimaatverandering. Phillip Island Natuurparken. Bezocht op 8 januari 2014.
• Berta, A. en Churchill, M. 2013. Otariidae. Toegankelijk via: World Register of Marine Species, 8 januari 2014
• Commissie taxonomie. 2013. Lijst van zeezoogdierensoorten en ondersoorten. Society for Marine Mammalogy, www.marinemammalscience.org, 8 januari 2014
• Gentry, R.L. 2009. Eared Seals: . In Encyclopedia of Marine Mammals, ed. door W.F. Perrin, B. Wursig en G.M. Thewissen. pagina's 340-342.Otariidae 200
• Mann, J. 2009. Ouderlijk gedrag 200. In Encyclopedia of Marine Mammals, ed. door W.F. Perrin, B. Wursig en G.M. Thewissen. pagina's 830-831.
• Myers, P. 2000. Otariidae, Animal Diversity Web. Bezocht op 8 januari 2014.
• Office of Naval Research. Ocean Life - California Sea Lion: Status en bedreigingen. Bezocht op 8 januari 2014.
• De zegels van Nam. Oren zeehonden (Otariids). Bezocht op 8 januari 2014.