De kosten van inflatie

Over het algemeen lijken mensen te weten dat inflatie vaak niet goed is in een economie. Dit is logisch, tot op zekere hoogte verwijst inflatie naar stijgende prijzen, en stijgende prijzen worden meestal als een slechte zaak beschouwd. Technisch gezien hoeven verhogingen van het geaggregeerde prijsniveau echter niet bijzonder problematisch te zijn als de prijzen van verschillende goederen en diensten uniform stijgen, als de lonen gelijktijdig stijgen met de prijsstijgingen en als de nominale rentetarieven worden aangepast als reactie op veranderingen in de inflatie. Met andere woorden, inflatie hoeft de reële koopkracht van consumenten niet te verminderen.

Er zijn echter inflatiekosten die economisch relevant zijn en niet gemakkelijk kunnen worden vermeden.

Menu kosten

Wanneer de prijzen gedurende lange perioden constant zijn, profiteren bedrijven ervan dat ze zich geen zorgen hoeven te maken over het wijzigen van de prijzen voor hun output. Wanneer de prijzen in de loop van de tijd veranderen, zouden bedrijven daarentegen idealiter hun prijzen willen wijzigen om gelijke tred te houden met de algemene prijstrends, aangezien dit de winstmaximaliserende strategie zou zijn. Helaas is het wijzigen van prijzen over het algemeen niet kosteloos, omdat het wijzigen van prijzen vereist dat nieuwe menu's worden afgedrukt, items opnieuw worden gelabeld, enzovoort. Bedrijven moeten beslissen om te werken tegen een prijs die niet winstmaximaliserend is of de menukosten die gepaard gaan met het wijzigen van prijzen. Hoe dan ook, bedrijven dragen zeer reële inflatiekosten.

Shoeleather-kosten

Terwijl bedrijven degenen zijn die direct menukosten oplopen, hebben schoenleerkosten een directe impact op alle houders van valuta. Wanneer er inflatie aanwezig is, zijn er reële kosten verbonden aan het aanhouden van contanten (of het aanhouden van activa op niet-rentedragende depositorekeningen), aangezien de contanten morgen niet zoveel zullen kopen als vandaag. Daarom hebben burgers een stimulans om zo weinig mogelijk contanten bij de hand te houden, wat betekent dat ze naar de geldautomaat moeten gaan of anderszins op zeer frequente basis geld moeten overmaken. De voorwaarde schoenleer kosten verwijzen naar de beeldkosten van het vaker vervangen van schoenen vanwege de toename van het aantal reizen naar de bank, maar de kosten voor schoenleer zijn een zeer reëel fenomeen.

Schoenpoetskosten zijn geen ernstig probleem in economieën met een relatief lage inflatie, maar ze worden zeer relevant in economieën met hyperinflatie. In deze situaties geven burgers er meestal de voorkeur aan hun vermogen als vreemd te houden in plaats van als lokale valuta, wat ook onnodige tijd en moeite kost.

Misallocatie van middelen

Wanneer inflatie optreedt en prijzen van verschillende goederen en diensten met verschillende tarieven stijgen, worden sommige goederen en diensten in relatieve zin goedkoper of duurder. Deze relatieve prijsverstoringen beïnvloeden op hun beurt de toewijzing van middelen aan verschillende goederen en diensten op een manier die niet zou gebeuren als de relatieve prijzen stabiel zouden blijven.

Herverdeling van rijkdom

Onverwachte inflatie kan dienen om rijkdom in een economie te herverdelen, omdat niet alle investeringen en schulden worden geïndexeerd naar inflatie. Hoger dan verwachte inflatie maakt de waarde van de schuld in reële termen lager, maar het maakt ook het reële rendement op activa lager. Daarom dient onverwachte inflatie om beleggers te schaden en ten goede te komen aan degenen die veel schulden hebben. Dit is waarschijnlijk geen stimulans die beleidsmakers willen creëren in een economie, dus het kan worden gezien als een nieuw bedje van inflatie.

Fiscale verstoringen

In de Verenigde Staten zijn er veel belastingen die zich niet automatisch aanpassen aan de inflatie. Vermogenswinstbelastingen worden bijvoorbeeld berekend op basis van de absolute waardestijging van een actief, niet op basis van de voor inflatie gecorrigeerde waardestijging. Daarom kan het effectieve belastingtarief op vermogenswinsten wanneer inflatie aanwezig is, veel hoger zijn dan het aangegeven nominale tarief. Evenzo verhoogt inflatie het effectieve belastingtarief dat wordt betaald over rente-inkomsten.

Algemeen ongemak

Zelfs als prijzen en lonen flexibel genoeg zijn om zich goed aan te passen aan de inflatie, maakt inflatie vergelijkingen van monetaire hoeveelheden over jaren nog moeilijker dan ze zouden kunnen zijn. Aangezien mensen en bedrijven volledig willen begrijpen hoe hun lonen, activa en schulden in de loop van de tijd evolueren, kan het feit dat inflatie het moeilijker maakt om dit te doen, worden beschouwd als een nieuwe inflatiekost.