Terror Bird (Phorusrhacos)

Naam:

Terror Bird; ook bekend als Phorusrhacos (Grieks voor "lapdrager"); uitgesproken FOE-roos-RAY-cuss

Habitat:

Vlaktes van Zuid-Amerika

Historisch tijdperk:

Midden Mioceen (12 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer acht voet lang en 300 pond

Eetpatroon:

Vlees

Onderscheidende kenmerken:

Grote kop en snavel; klauwen op vleugels

Over de Terror Bird (Phorusrhacos)

Phorusracos staat niet alleen bekend als de Terror Bird omdat dat veel gemakkelijker uit te spreken is; deze niet-vliegende prehistorische vogel moet volkomen angstaanjagend zijn geweest voor de kleine zoogdieren van het Midden-Mioceen in Zuid-Amerika, gezien zijn enorme omvang (tot acht voet lang en 300 pond), klauwvleugels en zware, verpletterende bek. Extrapolerend van het gedrag van een soortgelijk (maar veel kleiner) familielid, Kelenken, geloven sommige paleontologen dat de Terror Bird zijn trillende lunch met zijn klauwen heeft gepakt, het vervolgens tussen zijn krachtige kaken heeft gegrepen en herhaaldelijk op de grond heeft gebotst om in zijn schedel te grotten. (Het is ook mogelijk dat de gigantische snavel van Phorusrhacos een seksueel gekozen kenmerk was, mannen met grotere snavels zijn aantrekkelijker voor vrouwen tijdens de paartijd.)

Sinds de ontdekking van zijn soort fossiel in 1887 heeft Phorusrhacos een verbijsterend aantal inmiddels achterhaalde of opnieuw toegewezen namen, waaronder Darwinornis, Titanornis, Stereornis en Liornis. Wat betreft de naam die vastzat, die werd geschonken door een fossiele jager die ervan uitging (vanwege de grootte van de botten) dat hij te maken had met een megafauna zoogdier en niet met een vogel - vandaar het ontbreken van het veelzeggende "ornis" (Grieks voor 'vogel') aan het einde van de geslachtsnaam van de Terror Bird (Grieks voor 'voddendrager', om mysterieuze redenen). Overigens was Phorusrhacos nauw verwant aan een andere 'terreurvogel' van Amerika, Titanis, een roofdier van vergelijkbare grootte dat uitstierf aan de vooravond van het Pleistoceen-tijdperk - in de mate dat een minderheid van experts Titanis als een Phorusrhacos-soort classificeert.