Tawa

Naam:

Tawa (Pueblo Indiase naam voor een zonnegod); uitgesproken TAH-wah

Habitat:

Bossen van Noord- en Zuid-Amerika

Historische periode:

Middle Triassic (215 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 7 voet lang en 25 pond

Eetpatroon:

Vlees

Onderscheidende kenmerken:

Kleine maat; tweevoetige houding

Over Tawa

Hoewel zijn evolutionaire relatie met Tyrannosaurus Rex een beetje overdreven is - het leefde tenslotte ongeveer 150 miljoen jaar voordat zijn bekendere afstammeling - de vroege theropod Tawa geldt nog steeds als een belangrijke ontdekking. Deze kleine, tweevoetige dinosaurus leefde 215 miljoen jaar geleden op het supercontinent van Pangea, dat later uiteenviel in Noord-Amerika, Zuid-Amerika en Afrika. Op basis van een analyse van zijn overblijfselen lijkt Tawa zijn oorsprong in Zuid-Amerika te hebben gevonden, hoewel de botten verder naar het noorden zijn gevonden, in de buurt van het beroemde Ghost Ranch-citaat in New Mexico dat talloze Coelophysis-skeletten opleverde.

Zal Tawa er echt toe leiden dat paleontologen het boek van dinosaurusevolutie herschrijven, zoals sommige ademloze verhalen vermoeden? Nou, het is niet alsof tweevoetige, Zuid-Amerikaanse, vleesetende dinosaurussen zeldzaam waren op de grond - getuige bijvoorbeeld, Herrerasaurus, waarvan we al weten dat die aan de wortel van de dinosaurus-stamboom lag, om nog maar te zwijgen over het grote aantal (hoewel afkomstig uit Noord-Amerika) Coelophysis-exemplaren. Net als de Aziatische Raptorex, een andere recente ontdekking, wordt Tawa beschreven als een miniatuur T. Rex, hoewel dit een grove vereenvoudiging lijkt te zijn.

Naast zijn vermeende gelijkenis met T. Rex, is het belangrijkste van Tawa dat het helpt om de evolutionaire relaties en de uiteindelijke oorsprong van de vroegste theropoden op te helderen. Met dit ontbrekende stuk van de fossiele puzzel op hun plaats, hebben de ontdekkers van Tawa geconcludeerd dat de allereerste dinosaurussen in de vroege tot middelste Trias in Zuid-Amerika zijn geëvolueerd en vervolgens tientallen miljoenen jaren wereldwijd zijn uitgestraald.