stethacanthus

Naam:

Stethacanthus (Grieks voor "spike op de borst"); uitgesproken als STEH-thah-CAN-thuss

Habitat:

Oceanen wereldwijd

Historische periode:

Laat-Devoon-Vroeg Carboon (390-320 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Twee tot drie voet lang en 10-20 pond

Eetpatroon:

zeedieren

Onderscheidende kenmerken:

Kleine maat; vreemde, strijkplankvormige rugstructuur op mannen

Over Stethacanthus

In de meeste opzichten was Stethacanthus een onopvallende prehistorische haai uit de late Devoonse en vroege Carboon-periode - relatief klein (maximaal drie voet lang en ongeveer 20 pond) maar een gevaarlijk, hydrodynamisch roofdier dat een constante bedreiging vormde voor kleine vissen als evenals andere, kleinere haaien. Wat Stethacanthus echt onderscheidde, was het vreemde uitsteeksel - vaak beschreven als een "strijkplank" - dat uit de ruggen van de mannetjes stak. Omdat de bovenkant van deze structuur ruw was, in plaats van glad, hebben experts gespeculeerd dat het mogelijk heeft gediend als een koppelmechanisme dat mannetjes tijdens het paren veilig aan vrouwtjes bevestigde.

Het duurde lang en veel veldwerk om het exacte uiterlijk en de functie van dit "rug-borstelcomplex" te bepalen (zoals de "strijkplank" door paleontologen wordt genoemd). Toen de eerste Stethacanthus-exemplaren werden ontdekt, in Europa en Noord-Amerika in de late 19e eeuw, werden deze structuren geïnterpreteerd als een nieuw type vin; de 'clasper'-theorie werd pas in de jaren 70 geaccepteerd, nadat werd ontdekt dat alleen mannen' strijkplanken 'hadden. (Sommige paleontologen hebben een tweede gebruik voor deze structuren voorgesteld; van een afstand lijken ze op gigantische monden, die grotere, bijziende roofdieren misschien hebben weggejaagd).

Gezien de grote, platte "strijkplanken" die uit hun rug steken, konden Stethacanthus-volwassenen (of tenminste de mannetjes) geen bijzonder snelle zwemmers zijn geweest. Dat feit, in combinatie met de unieke rangschikking van de tanden van deze prehistorische haai, wijst erop dat Stethacanthus in de eerste plaats een bodemvoeder was, hoewel het misschien niet nadelig was geweest om langzamer vissen en koppotigen actief te achtervolgen toen de gelegenheid zich voordeed.