Zonne-energie De voor- en nadelen van zonne-energie

Het vooruitzicht om door de zonnestralen vervuilingsvrije energie te genereren is aantrekkelijk, maar tot op heden hebben de lage olieprijs in combinatie met de hoge kosten voor het ontwikkelen van nieuwe technologie de wijdverbreide toepassing van zonne-energie in de Verenigde Staten en daarbuiten voorkomen. Bij een huidige kost van 25 tot 50 cent per kilowattuur kost zonne-energie maar liefst vijf keer meer dan conventionele elektriciteit op basis van fossiele brandstoffen. En slinkende voorraden polysilicium, het element dat voorkomt in traditionele fotovoltaïsche cellen, helpen niet.

De politiek van zonne-energie

Volgens Gary Gerber van de in Berkeley, Californië gevestigde Sun Light & Power, niet lang nadat Ronald Reagan in 1980 naar het Witte Huis verhuisde en de zonnecollectoren van het dak verwijderde dat Jimmy Carter had geïnstalleerd, verdwenen belastingkredieten voor zonne-ontwikkeling en de industrie dook "over een klif."

De federale uitgaven voor zonne-energie vielen op onder de Clinton-regering, maar liepen weer weg toen George W. Bush aantrad. Maar de groeiende zorgen over de klimaatverandering en de hoge olieprijzen hebben de regering Bush gedwongen haar standpunt over alternatieven zoals zonne-energie te heroverwegen en het Witte Huis heeft in 2007 $ 148 miljoen voorgesteld voor de ontwikkeling van zonne-energie, bijna 80 procent meer dan wat het in 2006 heeft geïnvesteerd..

De efficiëntie verhogen en de kosten van zonne-energie verlagen

Op het gebied van onderzoek en ontwikkeling werken ondernemende ingenieurs hard om de kosten van zonne-energie te verlagen en verwachten dat deze binnen 20 jaar prijsconcurrerend zal zijn met fossiele brandstoffen. Een technologische innovator is Nanosolar uit Californië, dat het silicium gebruikt om zonlicht te absorberen en om te zetten in elektriciteit met een dunne film van koper, indium, gallium en selenium (CIGS).

Nanosolar's Martin Roscheisen zegt dat op CIGS gebaseerde cellen flexibel en duurzamer zijn, waardoor ze gemakkelijker te installeren zijn in een breed scala aan toepassingen. Roscheisen verwacht dat hij een elektriciteitsinstallatie van 400 megawatt zal kunnen bouwen voor ongeveer een tiende van de prijs van een vergelijkbare fabriek op siliciumbasis. Andere bedrijven die golven maken met CIGS-gebaseerde zonnecellen zijn NewStars DayStar Technologies en Miasolé in Californië.

Een andere recente innovatie op het gebied van zonne-energie is de zogenaamde "spray-on" -cel, zoals die gemaakt door Konarka uit Massachusetts. Net als verf kan het composiet op andere materialen worden gespoten, waar het de infraroodstralen van de zon kan benutten om mobiele telefoons en andere draagbare of draadloze apparaten van stroom te voorzien. Sommige analisten denken dat spuitcellen vijf keer efficiënter kunnen worden dan de huidige fotovoltaïsche standaard.

Durfkapitalisten die in zonne-energie investeren

Milieudeskundigen en werktuigbouwkundigen zijn tegenwoordig niet de enigen die bullish zijn op zonne-energie. Volgens het Cleantech Venture Network, een forum van investeerders die geïnteresseerd zijn in schone hernieuwbare energie, hebben venture capitalists alleen al in 2006 zo'n $ 100 miljoen in start-ups van alle groottes gestoken en verwachten ze in 2007 nog meer geld te zullen vastleggen. interesse in relatief kortetermijnrendement, het is een goede gok dat sommige van de veelbelovende start-ups van vandaag de energie-kolos zijn van morgen.

EarthTalk is een regelmatig onderdeel van E / The Environmental Magazine. Geselecteerde EarthTalk-kolommen worden herdrukt over Over milieuproblemen met toestemming van de redactie van E.