Sneeuwuil feiten

Sneeuwuilen (Bubo scandiacus) zijn de zwaarste uilen in de Verenigde Staten. Ze zijn opmerkelijk vanwege hun opvallende witte veren en hun extreme noordelijke bereik met toendrahabitat in Alaska, Canada en Eurazië. Hoewel ze relatief zeldzaam zijn, worden ze vaak gezien in de winter wanneer ze jagen in winderige velden of duinen.

Snelle feiten: Sneeuwuil

• Wetenschappelijke naam: Bubo scandiacus
• Veelvoorkomende namen: Pooluilen, witte uilen, witte uilen, Harfangs, Amerikaanse sneeuwuilen, sneeuwuilen, spookuilen, toendrageesten, ookpiks, hermelijnuilen, Scandinavische nachtvogels en hoogland toendrauilen
• Basic Animal Group: Vogel
• Grootte: Lichaam: 20 tot 28 inch; spanwijdte: 4,2 tot 4,8 voet
• Gewicht: 3,5 - 5,5 pond
• Levensduur: 10 jaar
• Eetpatroon: Carnivoor
• Habitat: Noordelijke Verenigde Staten, delen van Canada; migratie neemt ze mee naar delen van Europa en Azië
• Bevolking: 200.000
• Behoud Toestand: Kwetsbaar 

Beschrijving

Het verenkleed van een volwassen mannelijke sneeuwuil is meestal wit met weinig donkere aftekeningen. Vrouwtjes en jonge uilen hebben een sprenkel van donkerdere veren die vlekken of staven vormen over hun vleugels, borst, bovenste delen en de achterkant van hun hoofd. Deze vlek biedt een uitstekende camouflage en zorgt ervoor dat jonge en vrouwelijke dieren goed passen bij de zomerkleuren en texturen van de vegetatie van de toendra. Tijdens het broedseizoen zijn vrouwtjes vaak zwaar vervuild aan hun onderkant als ze op het nest zitten. Sneeuwuilen hebben felgele ogen en een zwarte snavel.

Vicki Jauron, Babylon and Beyond Photography / Getty Images

Habitat en distributie

Sneeuwuilen variëren van de westelijke Aleutians in Alaska tot het noordoosten van Manitoba, het noorden van Quebec, Labrador en de noordelijke Verenigde Staten. Het zijn voornamelijk toendra-vogels, hoewel ze soms ook op graslanden wonen. Ze wagen zich slechts in zeer zeldzame gevallen of ooit in bossen.

In de winter trekken sneeuwuilen vaak naar het zuiden. Tijdens hun migratie worden ze soms gezien langs kustlijnen en oever van het meer. Ze stoppen soms op luchthavens, mogelijk omdat ze hun de wijd open habitat bieden die ze verkiezen. Tijdens het broedseizoen, dat sneeuwuilen doorbrengen in het Noordpoolgebied, nestelen ze op kleine stijgingen in de toendra waar het vrouwtje een schaafsel of ondiepe verdieping in de grond uitsnijdt om haar eieren te leggen.

Sneeuwuilen zijn afhankelijk van prooidieren die in de loop van de tijd aanzienlijk fluctueren. Dientengevolge zijn sneeuwuilen nomadische vogels en gaan ze overal naartoe waar er op een bepaald moment voldoende voedselbronnen zijn. Tijdens normale jaren blijven sneeuwuilen in de meest noordelijke delen van Alaska, Canada en Eurazië. Maar in seizoenen waarin de prooi niet overvloedig is in de noordelijke delen van hun bereik, trekken sneeuwuilen verder zuidwaarts.

Af en toe verplaatsen sneeuwuilen zich naar gebieden die verder naar het zuiden liggen dan hun normale bereik. In de jaren 1945 tot 1946 bijvoorbeeld, sneeuwden uilen wijdverbreid van kust tot kust in de zuidelijke delen van Canada en de noordelijke delen van de Verenigde Staten. Toen, in 1966 en 1967, trokken sneeuwuilen diep in de Pacific Northwest-regio. Deze invallen vielen samen met cyclische achteruitgang van de lemmingpopulatie.

Eetpatroon

Tijdens het broedseizoen overleven sneeuwuilen op een dieet dat bestaat uit lemmings en woelmuizen. In delen van hun bereik waar lemmings en woelmuizen ontbreken, zoals de Shetland-eilanden, voeden sneeuwuilen zich met konijnen of kuikens van waadvogels.

Gedrag

In tegenstelling tot de meeste uilen, zijn sneeuwuilen voornamelijk dagvogels, meestal actief gedurende de dag, van zonsopgang tot zonsondergang. Soms jagen sneeuwuilen 's nachts. Het is belangrijk om te onthouden dat sneeuwuilen binnen hun poolgebied lange zomerdagen hebben en 's nachts jagen gewoon geen optie is, omdat er weinig of geen uren duisternis zijn. Het tegenovergestelde is waar in de winter, wanneer de daglengte korter wordt en de jacht overdag wordt verminderd of geëlimineerd, omdat de zon lange tijd onder de horizon blijft.

Buiten het broedseizoen maken sneeuwuilen zeer weinig vocalisaties. Tijdens het broedseizoen zijn sneeuwuilen een beetje meer vocaal. Mannen blaffen kre of krek-krek noemen. Vrouwtjes produceren een luid fluiten of miauwen pyee-pyee of prek-prek geluid. Sneeuwuilen produceren ook een lage toon die lange afstanden door de lucht draagt ​​en tot 10 kilometer afstand te horen is. Andere geluiden die sneeuwuilen maken zijn onder meer sissen, snappen van snavel en een klappend geluid waarvan wordt aangenomen dat het wordt gemaakt door op de tong te klikken.

Reproductie en nakomelingen

Normaal leggen sneeuwuilen tussen de vijf en acht eieren per koppeling. Maar in goede jaren, wanneer prooien zoals lemmings overvloedig aanwezig zijn, leggen ze maar liefst 14 eieren per koppeling. Vrouwelijke sneeuwuilen leggen hun 2,2-inch lange eieren met tussenpozen van twee dagen, zodat de jongen op verschillende tijdstippen uit het ei komen.

Modderbruine kuikentjes komen uit hun eieren op ongeveer de grootte van een pas uitgekomen kip. Hatchlings in hetzelfde nest zijn van verschillende leeftijden, met sommige die wel twee weken uit elkaar zijn gekomen. Sneeuwuilkuikens wegen bij de geboorte slechts ongeveer 45 gram, maar ze groeien snel en winnen elke dag ongeveer drie gram. Ze rijpen in de loop van twee jaar, op welk moment ze ongeveer 4,5 pond wegen.

Javier Piva Flos / Getty Images 

Beschermingsstatus

Er zijn ongeveer 200.000 sneeuwuilen in Noord-Amerika. Ondanks instandhoudingsinspanningen, worden deze unieke uilen nu beschouwd als een kwetsbare soort. Hoewel broedgebieden meestal ver weg zijn van menselijke inmenging, heeft klimaatverandering gevolgen voor de Arctische habitat van de sneeuwuil; het aantal van deze vogels neemt af.