shuvuuia

Naam:

Shuvuuia (Mongools voor "vogel"); uitgesproken als shoo-VOO-yah

Habitat:

Vlaktes van Azië

Historische periode:

Laat Krijt (85-75 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer twee voet lang en vijf pond

Eetpatroon:

Insecten en kleine dieren

Onderscheidende kenmerken:

Klein, vogelachtig hoofd; dinosaurusachtige voorpoten; primitieve veren

Over Shuvuuia

Shuvuuia is een van die oude dino-vogels die paleontologen past, bestaande uit een gelijk aantal vogelachtige en dinosaurusachtige kenmerken. De snuitvormige snuit van dit late Krijt, bijvoorbeeld, was duidelijk vogelachtig, net als zijn lange benen en drietandige voeten, maar zijn te korte armen herinneren (in veel kleinere verhoudingen, natuurlijk) de achtergebleven ledematen van tweevoetig theropoden zoals Tyrannosaurus Rex. De laatste tijd is de consensus dat de vrijwel zeker bevederde Shuvuuia dichter bij een dinosaurus stond dan bij een prehistorische vogel, maar net als bij de veel eerdere Archaeopteryx, kan deze kwestie misschien nooit definitief worden opgelost. (Trouwens, Shuvuuia onderscheidt zich ook als een van de prehistorische dieren waarvan de naam niet is afgeleid van Griekse wortels - "shuvuu" is het woord voor vogels in Mongolië, waar de overblijfselen van Shuvuuia werden ontdekt in 1987.)

Technisch gezien is Shuvuuia geclassificeerd als een 'alvarezsaur', wat betekent dat het nauw verwant was met de ruwweg hedendaagse Alvarezsaurus van Zuid-Amerika (zoals veel van de dino-vogels die in deze regio van Centraal-Azië leefden, inclusief een ander dicht Shuvuuia-familielid, Kol) . Misschien nog duidelijker, de kleine Shuvuuia bewoonde een rijk, complex en uiterst gevaarlijk ecosysteem dat al goed gevuld was met roofvogels zoals Velociraptor en Tsaagan en gevederde "troodontiden" zoals Gobivenator en Byronosaurus. Gezien zijn kleine formaat, zou Shuvuuia vrij laag in de voedselketen zijn geweest en waarschijnlijk het grootste deel van de dag hebben besteed aan het ontwijken van deze grotere dinosaurussen - misschien door zichzelf in dezelfde boeven van bomen te persen vanwaar het termieten en larven uitzocht avondeten.