Zeeschildpad feiten

Zeeschildpadden zijn in water levende reptielen, waarvan zes soorten tot de Cheloniidae familie en een naar de Dermochelyidae familie. Deze glorieuze zee-verwanten van landschildpadden glijden door de kust- en diepwatergebieden van de Atlantische, Stille en Indische Oceaan. Langlevende wezens, het kan 30 jaar duren voordat een zeeschildpad seksueel volwassen is.

Snelle feiten: zeeschildpadden

• Wetenschappelijke naam: Dermochelys coriacea, Chelonia mydas, Caretta caretta, Eretmochelys imbricaat, Lepidochelys kempii, Lepidochelys olivacea, en Natator depressus
• Veelvoorkomende namen: Leatherback, groen, onechte kop, karetstrik, ridder van Kemp, ridley van olijf, plaksteen
• Basic Animal Group: Reptiel
• Grootte: 2-6 voet lang 
• Gewicht: 100-2.000 pond
• Levensduur: 70-80 jaar
• Eetpatroon: Carnivore, Herbivore, Omnivore
• Habitat: Gematigde, tropische, subtropische wateren van de oceanen ter wereld
• Beschermingsstatus: Kritisch Bedreigd (hawksbill, Kemp's ridley); Bedreigd (groen); Kwetsbaar (loggerhead, olive ridley en leatherback); Gegevensgebrek (plaksteen)

Beschrijving

Zeeschildpadden zijn dieren in de klasse Reptilia, wat betekent dat ze reptielen zijn. Reptielen zijn ectotherm (gewoonlijk "koudbloedig" genoemd), leggen eieren, hebben schubben (of hebben ze op een bepaald moment in hun evolutionaire geschiedenis), ademen door de longen en hebben een hart met drie of vier kamers.

Zeeschildpadden hebben een schild of bovenste schaal die gestroomlijnd is om te helpen bij het zwemmen en een onderste schaal, een plastron genoemd. Bij alle soorten, op één na, is het schild bedekt met harde schubben. In tegenstelling tot landschildpadden kunnen zeeschildpadden zich niet terugtrekken in hun schelp. Ze hebben ook paddle-achtige flippers. Hoewel hun flippers geweldig zijn om ze door het water te stuwen, zijn ze slecht geschikt om over land te lopen. Ze ademen ook lucht, dus een zeeschildpad moet naar het wateroppervlak komen wanneer dit nodig is, waardoor ze kwetsbaar kunnen zijn voor boten.

 Westend61 - Gerald Nowak / merk X afbeeldingen / Getty afbeeldingen

Soorten

Er zijn zeven soorten zeeschildpadden. Zes van hen (de haviksbek, groen, plaksteen, loggerhead, Kemp's Ridley en Olive Ridley-schildpadden) hebben schelpen gemaakt van harde schubben, terwijl de toepasselijk genaamde lederen rugschildpad in de familie Dermochelyidae is en een leerachtig schild heeft dat bestaat uit bindweefsel zakdoek. Zeeschildpadden variëren in grootte van ongeveer twee tot zes voet lang, afhankelijk van de soort, en wegen tussen de 100 en 2.000 pond. De ridley-schildpad van de Kemp is de kleinste en de lederschildpad is de grootste.

De groene en olijfachtige zeeschildpadden leven in tropische en subtropische wateren over de hele wereld. Leatherbacks nestelen op tropische stranden maar trekken noordwaarts naar Canada; Loggerhead en karetschildpadden leven in gematigde en tropische wateren in de Atlantische, Stille en Indische Oceaan. De ridley-schildpadden van Kemp hangen langs de kusten van de westelijke Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico, en flatbacks worden alleen gevonden in de buurt van de Australische kust.

Eetpatroon

De meeste schildpadden zijn vleesetend, maar elk heeft zich aangepast aan een specifieke prooi. Loggerheads geven de voorkeur aan vis, kwallen en kreeften en schaaldieren met een harde schaal. Leatherbacks voeden zich met kwallen, salpen, schaaldieren, inktvis en egels; Hawksbills gebruiken hun vogelachtige bek om zich te voeden met zachte koralen, anemonen en zeesponzen. Plakstenen dineren op inktvis, zeekomkommers, zachte koralen en weekdieren. Groene schildpadden zijn vleeseters als ze jong zijn, maar zijn herbivoren als volwassenen, die zeewieren en zeegras eten. De ridley-schildpadden van Kemp geven de voorkeur aan krabben, en olijfrugjes zijn omnivoor en geven de voorkeur aan een dieet van kwallen, slakken, krabben en garnalen, maar ook als snack op algen en zeewier.

Gedrag

Zeeschildpadden kunnen lange afstanden migreren tussen voeder- en nestgebieden en ook in warmere wateren verblijven wanneer de seizoenen veranderen. Een lederschildpad werd gevolgd gedurende meer dan 12.000 mijlen tijdens zijn reis van Indonesië naar Oregon, en onechte koppen kunnen migreren tussen Japan en Baja, Californië. Jonge schildpadden kunnen ook veel tijd besteden aan reizen tussen de tijd dat ze zijn uitgebroed en de tijd dat ze terugkeren naar hun nest / paringsgebied, volgens langlopend onderzoek.

Het duurt lang voordat de meeste soorten zeeschildpadden volwassen zijn en bijgevolg leven deze dieren lang. Schattingen voor de levensduur van zeeschildpadden zijn 70-80 jaar.

Reproductie en nakomelingen

Alle zeeschildpadden (en alle schildpadden) leggen eieren, dus ze zijn ovipaar. Zeeschildpadden komen uit eieren aan de kust en brengen dan enkele jaren op zee door. Afhankelijk van de soort kan het 5 tot 35 jaar duren voordat ze seksueel volwassen zijn geworden. Op dit punt migreren mannen en vrouwen naar broedplaatsen, die vaak in de buurt van nestgebieden zijn. Mannetjes en vrouwtjes paren offshore, en vrouwtjes reizen naar nestgebieden om hun eieren te leggen.

Verbazingwekkend genoeg keren vrouwen terug naar hetzelfde strand waar ze zijn geboren om hun eieren te leggen, hoewel het 30 jaar later kan zijn en het uiterlijk van het strand sterk is veranderd. Het vrouwtje kruipt op het strand, graaft een put voor haar lichaam met haar flippers (die voor sommige soorten meer dan een voet diep kan zijn) en graaft vervolgens een nest voor de eieren met haar achterste flippers. Ze legt dan haar eieren, bedekt haar nest met de achterste flippers en pakt het zand naar beneden en gaat dan naar de oceaan. Een schildpad kan tijdens het broedseizoen meerdere eieren leggen.

Zeeschildpad eieren moeten 45 tot 70 dagen incuberen voordat ze uitkomen. De lengte van de incubatietijd wordt beïnvloed door de temperatuur van het zand waarin de eieren worden gelegd. Eieren komen sneller uit als de temperatuur van het nest warm is. Dus als eieren op een zonnige plek worden gelegd en er weinig regen is, kunnen ze na 45 dagen uitkomen, terwijl eieren die op een schaduwrijke plek worden gelegd of bij koeler weer langer duren om uit te komen.

De temperatuur bepaalt ook het geslacht van de jongen. Koelere temperaturen bevorderen de ontwikkeling van meer mannen en warmere temperaturen bevorderen de ontwikkeling van meer vrouwen (denk aan de mogelijke implicaties van het broeikaseffect!). Interessant is dat zelfs de positie van het ei in het nest het geslacht van de jongen kan beïnvloeden. Het midden van het nest is warmer, dus eieren in het midden hebben meer kans om vrouwtjes uit te broeden, terwijl eieren aan de buitenkant meer kans hebben om mannetjes uit te broeden.

Carmen M / Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Evolutionaire geschiedenis

Zeeschildpadden bestaan ​​al lang in de evolutionaire geschiedenis. Men denkt dat de eerste schildpadachtige dieren ongeveer 260 miljoen jaar geleden hebben geleefd, en odontocetes, de eerste zeeschildpad, wordt verondersteld ongeveer 220 miljoen jaar geleden te hebben geleefd. In tegenstelling tot moderne schildpadden hadden odontoceten tanden.

Zeeschildpadden zijn gerelateerd aan landschildpadden (zoals brekende schildpadden, vijverschildpadden en zelfs schildpadden). Zowel land- als zeeschildpadden zijn ingedeeld in de Order Testudines. Alle dieren in de Order Testudines hebben een schaal die in feite een aanpassing van de ribben en wervels is, en bevat ook de gordels van de voorste en achterste ledematen. Schildpadden en schildpadden hebben geen tanden, maar ze hebben een geile bedekking op hun kaken.

Beschermingsstatus en bedreigingen

Van de zeven soorten zeeschildpadden zijn er zes (alle behalve de plaksteen) in de Verenigde Staten en ze zijn allemaal bedreigd. Bedreigingen voor zeeschildpadden zijn onder andere kustontwikkeling (wat leidt tot verlies van nesthabitat of het ongeschikt maken van vorige nestgebieden), het oogsten van schildpadden voor eieren of vlees, bijvangst in vistuig, verstrengeling in of inname van marien puin, bootverkeer en klimaatverandering.

Volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN) worden van de zeven soorten zeeschildpadden er twee aangemerkt als Critically Endangered (hawksbill, Ridley van Kemp); een als bedreigd (groen); drie zijn kwetsbaar (Loggerhead, Olive Ridley en Leatherback), en één is Data Deficient, wat betekent dat ze extra onderzoek nodig hebben om de huidige status te bepalen (plaksteen).

U kunt helpen door:

• Ondersteuning van onderzoeks- en natuurbeschermingsorganisaties en -projecten voor zeeschildpadden door vrijwilligerswerk of donaties
• Ondersteunende maatregelen om nesthabitats te beschermen
• Zeevruchten kiezen die worden gevangen zonder impact op schildpadden (bijvoorbeeld in gebieden waar schildpaddenafscheiders worden gebruikt of waar bijvangsten minimaal zijn)
• Koop geen producten van zeeschildpadden, waaronder vlees, eieren, olie of schildpad
• Kijk uit voor zeeschildpadden als je op een boot in een zeeschildpaddenhabitat bent
• Marien afval verminderen. Dit houdt in dat u uw afval altijd op de juiste manier weggooit, minder wegwerpartikelen en plastic gebruikt, lokaal koopt en artikelen koopt met minder verpakking
• Uw CO2-voetafdruk verkleinen door minder energie te gebruiken

Placebo365 / Getty-afbeeldingen 

bronnen

• Abreu-Grobois, A en P. Plotkin (IUCN SSC Marine Turtle Specialist Group). "Lepidochelys olivacea." De IUCN Rode lijst met bedreigde soorten: e.T11534A3292503, 2008. 
• Casale, P. en A.D. Tucker. "Caretta caretta (gewijzigde versie van 2015 assessment)." De IUCN Rode lijst met bedreigde soorten: e.T3897A119333622, 2017.
• Marine Turtle Specialist Group. "Lepidochelys kempii." De IUCN Rode lijst met bedreigde soorten: e.T11533A3292342, 1996. 
• Mortimer, J.A en M. Donnelly (IUCN SSC Marine Turtle Specialist Group). "Eretmochelys imbricata." De IUCN Rode lijst met bedreigde soorten: e.T8005A12881238, 2008. 
• Olive Ridley Project: Fighting Ghost Nets and Saving Turtles. 
• Zeeschildpad Conservancy
• Spotila, James R. 2004. Zeeschildpadden: een complete gids voor hun biologie, gedrag en behoud. De Johns Hopkins University Press.
• "De geheimen van zeeschildpadmigratie ontgrendelen." Wetenschap dagelijks, 29 februari 2012.