Regeneratie van hersencellen

Al bijna 100 jaar was het een mantra van biologie die hersencellen of neuronen niet regenereren. Er werd gedacht dat al je significante hersenontwikkeling plaatsvond van conceptie tot 3 jaar. In tegenstelling tot wat algemeen wordt aangenomen, weten wetenschappers nu dat neurogenese continu plaatsvindt in specifieke regio's in het volwassen brein.

In een verrassende wetenschappelijke ontdekking in de late jaren 1990, ontdekten onderzoekers van Princeton University dat voortdurend nieuwe neuronen werden toegevoegd aan de hersenen van volwassen apen. De bevinding was significant omdat apen en mensen vergelijkbare hersenstructuren hebben.

Deze bevindingen en verschillende anderen die naar celregeneratie in andere delen van de hersenen keken, hebben een hele nieuwe onderzoekslijn geopend over 'volwassen neurogenese', het proces van de geboorte van neuronen uit neurale stamcellen in een volwassen brein. 

Belangrijk onderzoek naar apen

Princeton-onderzoekers vonden voor het eerst celregeneratie in de hippocampus en de subventriculaire zone van de laterale ventrikels bij apen, belangrijke structuren voor geheugenvorming en functies van het centrale zenuwstelsel. 

Dit was significant maar niet zo belangrijk als de vondst in 1999 van neurogenese in het hersenschorsgedeelte van de hersenen van de aap. De hersenschors is het meest complexe deel van de hersenen en wetenschappers schrokken van de vorming van neuronen in dit hersengebied met een hoge functie. De lobben van de hersenschors zijn verantwoordelijk voor besluitvorming en leren op een hoger niveau.

Neurogenese bij volwassenen werd ontdekt in drie gebieden van de hersenschors:

• De prefrontale regio, die de besluitvorming regelt
• Het inferieure tijdelijke gebied, dat een rol speelt bij visuele herkenning
• Het achterste pariëtale gebied, dat een rol speelt in 3D-weergave

Onderzoekers geloofden dat deze resultaten een fundamentele herbeoordeling van de ontwikkeling van het primatenbrein vereisten. Hoewel het cerebrale cortexonderzoek cruciaal was geweest voor het bevorderen van wetenschappelijk onderzoek op dit gebied, blijft de bevinding controversieel omdat nog niet is bewezen dat het in het menselijk brein voorkomt.

Human Research

Sinds de Princeton-primatenstudies heeft nieuwer onderzoek aangetoond dat regeneratie van menselijke cellen plaatsvindt in de reukbol, die verantwoordelijk is voor sensorische informatie voor het reukvermogen en de getande gyrus, een onderdeel van de hippocampus die verantwoordelijk is voor geheugenvorming.

Verder onderzoek naar volwassen neurogenese bij mensen heeft uitgewezen dat andere delen van de hersenen ook nieuwe cellen kunnen genereren, met name in de amygdala en de hypothalamus. De amygdala is het deel van de hersenen dat emoties regelt. De hypothalamus helpt het autonome zenuwstelsel en de hormoonactiviteit van de hypofyse te handhaven, die de lichaamstemperatuur, dorst en honger regelt en ook betrokken is bij slaap en emotionele activiteit.

Onderzoekers zijn optimistisch dat wetenschappers met een verdere studie op een dag de sleutel tot dit proces van hersencelgroei kunnen ontgrendelen en de kennis kunnen gebruiken voor de behandeling van verschillende psychiatrische aandoeningen en hersenziekten, zoals Parkinson en Alzheimer..

bronnen

• Fowler, C D, et al. "Oestrogeen en volwassen neurogenese in de amygdala en hypothalamus." Hersenonderzoek beoordelingen., U.S. National Library of Medicine, maart 2008.
• Lledo, P M, et al. "Volwassen neurogenese en functionele plasticiteit in neuronale circuits." Nature beoordelingen. Neuroscience., U.S. National Library of Medicine, maart 2006.
• "Princeton - Nieuws - Wetenschappers ontdekken toevoeging van nieuwe hersencellen in het hoogste hersengebied." Princeton Universiteit, De beheerders van Princeton University.
• Vessal, Mani en Corinna Darian-Smith. "Neurogenese bij volwassenen vindt plaats in sensorimotor cortex van primaten na cervicale dorsale rhizotomie." Journal of Neuroscience, Society for Neuroscience, 23 juni 2010.