Rode getijden oorzaken en gevolgen

'Rood tij' is de gebruikelijke naam voor wat wetenschappers nu de voorkeur geven aan 'schadelijke algenbloei'. Schadelijke algenbloei (HAB) is de plotselinge proliferatie van een of meer soorten microscopische planten (algen of fytoplankton), die in de oceaan leven en produceren neurotoxines die negatieve en soms fatale effecten kunnen hebben bij vissen, vogels, zeezoogdieren en zelfs mensen.

Er zijn ongeveer 85 soorten waterplanten die schadelijke algenbloei kunnen veroorzaken. In hoge concentraties kunnen sommige HAB-soorten het water een roodachtige kleur geven, wat de bron is van de naam "rood getij". Andere soorten kunnen het water groen, bruin of paars maken, terwijl anderen, hoewel zeer giftig, het water helemaal niet verkleuren.

De meeste soorten algen of fytoplankton zijn gunstig, niet schadelijk. Het zijn essentiële elementen in de basis van de wereldwijde voedselketen. Zonder hen zouden hogere levensvormen, inclusief mensen, niet bestaan ​​en zouden ze niet kunnen overleven.

Menselijke oorzaken

Rode getijden worden veroorzaakt door de snelle vermenigvuldiging van dinoflagellaten, een soort fytoplankton. Er is geen enkele oorzaak van rode getijden of andere schadelijke algenbloei, hoewel overvloedige voeding aanwezig moet zijn in zeewater om de explosieve groei van dinoflagellaten te ondersteunen.

Een veel voorkomende bron van voedingsstoffen is watervervuiling. Wetenschappers geloven in het algemeen dat kustvervuiling door menselijk afvalwater, afvoer van landbouwproducten en andere bronnen bijdraagt ​​aan rode getijden, samen met stijgende zeetemperaturen. Aan de Pacifische kust van de Verenigde Staten zijn bijvoorbeeld rode getijden sinds ongeveer 1991 toegenomen. Wetenschappers hebben de toename van Pacifische rode getijden en andere schadelijke algenbloei gecorreleerd met een stijging van de oceaantemperatuur van ongeveer één graad Celsius als evenals verhoogde voedingsstoffen in kustwateren uit rioolwater en meststoffen. Aan de andere kant komen rode getijden en schadelijke algenbloei soms voor wanneer er geen duidelijk verband is met menselijke activiteit.

Stromingen en andere oorzaken

Een andere manier waarop voedingsstoffen naar oppervlaktewateren worden gebracht, is door krachtige, diepe stromingen langs kustlijnen. Deze stromingen, opwaartse bronnen genoemd, komen uit voedingsrijke bodemlagen van de oceaan en brengen enorme hoeveelheden diepwatermineralen en andere voedende stoffen naar de oppervlakte. Het lijkt erop dat door wind aangedreven, nabij de kust opwellende gebeurtenissen eerder de juiste soorten voedingsstoffen opleveren om grootschalige schadelijke bloei te veroorzaken, terwijl huidige gegenereerde, offshore opwellingen een aantal noodzakelijke elementen lijken te missen.

Sommige rode getijden en schadelijke algenbloei langs de Pacifische kust zijn ook in verband gebracht met cyclische El Niño-weerpatronen, die worden beïnvloed door wereldwijde klimaatverandering.

Interessant is dat het lijkt dat ijzertekorten in zeewater het vermogen van dinoflagellaten kunnen beperken om te profiteren van de overvloedige aanwezige voedingsstoffen. Het omgekeerde van dergelijke tekortkomingen doet zich soms voor in de oostelijke Golf van Mexico, voor de kust van Florida. Daar vestigen zich grote hoeveelheden stof naar het westen vanuit de Sahara-woestijn in Afrika, duizenden kilometers verderop, tijdens regengebeurtenissen op het water. Aangenomen wordt dat dit stof aanzienlijke hoeveelheden ijzer bevat, voldoende de ijzergebrek van het water omkeert en grote roodtij-gebeurtenissen veroorzaakt.

Effecten op de gezondheid van de mens

De meeste mensen die ziek worden van blootstelling aan de toxines in schadelijke algen, doen dit door besmette zeevruchten, met name schelpdieren, te eten. Gifstoffen van sommige schadelijke algen kunnen echter ook mensen infecteren door zich door de lucht te verspreiden.

De meest voorkomende gezondheidsproblemen bij de mens geassocieerd met rode getijden en andere schadelijke algenbloei zijn verschillende soorten gastro-intestinale, ademhalings- en neurologische aandoeningen. De natuurlijke toxines in schadelijke algen kunnen verschillende ziekten veroorzaken. De meeste ontwikkelen zich snel na blootstelling en worden gekenmerkt door ernstige symptomen zoals diarree, braken, duizeligheid en hoofdpijn. De meeste mensen herstellen binnen een paar dagen, hoewel sommige ziekten die verband houden met schadelijke algenbloei fataal kunnen zijn.

Effecten op dierpopulaties

De meeste schelpdieren filteren zeewater om hun voedsel te verzamelen. Terwijl ze eten, kunnen ze giftig fytoplankton consumeren en gifstoffen in hun vlees ophopen en uiteindelijk gevaarlijk, zelfs dodelijk, worden voor vissen, vogels, dieren en mensen. De schelpdieren zelf worden niet aangetast door de gifstoffen.

Schadelijke algenbloei en daaropvolgende besmetting met schelpdieren kunnen enorme visdoden veroorzaken. De dode vissen blijven na hun dood gezondheidsrisico's vanwege het risico dat ze worden opgegeten door vogels of zeezoogdieren.

Toerisme en vissen

Rode getijden en andere schadelijke algenbloei hebben ernstige economische en gezondheidseffecten. Kustgemeenschappen die sterk afhankelijk zijn van toerisme verliezen vaak miljoenen dollars wanneer dode vissen aanspoelen op stranden, toeristen ziek worden of schelpdieren worden gewaarschuwd vanwege schadelijke algenbloei.

Commerciële vis- en schaal- en schelpdierbedrijven verliezen inkomsten als de schaal van schelpdieren gesloten is of schadelijke algentoxines hun vis verontreinigen. Charter-bootbestuurders worden ook getroffen en ontvangen talloze annuleringen, zelfs wanneer de wateren waarin ze vissen meestal niet worden aangetast door de schadelijke algenbloei.