Rajasaurus, de dodelijke Indiase dinosaurus

Ook bekend als theropoden, vleesetende dinosaurussen - inclusief roofvogels, tyrannosauriërs, carnosaurus en te veel andere -sauriërs om hier op te noemen - hadden een brede verspreiding tijdens het latere Mesozoïcum, van ongeveer 100 tot 65 miljoen jaar geleden. Een anders onopvallend roofdier, behalve zijn kleine hoofdwapen, woonde Rajasaurus in wat nu hedendaags India is, niet een zeer vruchtbare locatie voor fossiele ontdekkingen. Het heeft meer dan 20 jaar geduurd om deze dinosaurus te reconstrueren uit zijn verspreide overblijfselen, ontdekt in Gujarat in de vroege jaren 1980. (Dinosaurusfossielen zijn relatief zeldzaam in India, wat helpt verklaren waarom het koninklijke woord 'Raja', wat 'prins' betekent, aan deze carnivoor werd geschonken. Vreemd genoeg zijn de meest voorkomende Indiase fossielen voorouderlijke walvissen uit het Eoceen-tijdperk, miljoenen jaar nadat de dinosaurussen uitstierven!)

Waarom bezat Rajasaurus een hoofdwapen, een zeldzame eigenschap in carnivoren die woog in het bereik van één ton en meer? De meest waarschijnlijke verklaring is dat dit een seksueel gekozen kenmerk was, omdat kleurrijk gekapte Rajasaurus-mannetjes (of vrouwtjes) aantrekkelijker waren voor het andere geslacht tijdens de paartijd - waardoor deze eigenschap door opeenvolgende generaties werd gepropageerd. Het is ook vermeldenswaard dat Carnotaurus, een goede tijdgenoot van Rajasaurus uit Zuid-Amerika, de enige geïdentificeerde vleesetende dinosaurus met hoorns is; misschien was er in die tijd iets in de evolutionaire sfeer dat werd geselecteerd voor deze eigenschap. Het kan ook het geval zijn dat het wapen van Rajasaurus roze kleurde (of een andere kleur) om andere roedelleden te signaleren.

Nu we hebben vastgesteld dat Rajasaurus een vleeseter was, wat at deze dinosaurus precies? Gezien het gebrek aan Indiase dinosaurusfossielen, kunnen we alleen maar speculeren, maar een goede kandidaat zou titanosaurus zijn - de gigantische, vierbenige, kleinbreinige dinosaurussen die een wereldwijde verspreiding hadden tijdens het latere Mesozoïcum. Het is duidelijk dat een dinosaurus ter grootte van Rajasaurus niet kon hopen een volwassen titanosaurus helemaal zelf neer te halen, maar het is mogelijk dat deze theropod in pakketten jaagde, of dat hij pas uitgekomen, oudere of gewonde individuen heeft uitgekozen. Net als andere dinosaurussen in zijn soort, aasde Rajasaurus waarschijnlijk opportunistisch op kleinere ornithopoden en zelfs op zijn collega-theropoden; voor zover we weten, was het misschien af ​​en toe een kannibaal.

Rajasaurus is geclassificeerd als een type grote theropod bekend als een abelisaurus en was dus nauw verwant aan het gelijknamige lid van dit geslacht, de Zuid-Amerikaanse Abelisaurus. Het was ook nauw verwant aan de hierboven genoemde komisch kortarmige Carnotaurus en de veronderstelde "kannibale" dinosaurus Majungasaurus uit Madagaskar. De familiegelijkenis kan worden verklaard door het feit dat India en Zuid-Amerika (evenals Afrika en Madagaskar) samengevoegd waren in het gigantische continent Gondwana tijdens de vroege Krijtperiode, toen de laatste gemeenschappelijke voorouder van deze dinosauriërs leefde.

Naam:

Rajasaurus (Hindi / Grieks voor "prinshagedis"); uitgesproken RAH-jah-SORE-us

Habitat:

Bossen van India

Historische periode:

Laat Krijt (70-65 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 30 voet lang en één ton

Eetpatroon:

Vlees

Onderscheidende kenmerken:

Matige grootte; tweevoetige houding; onderscheidende top op het hoofd