Raccoon Feiten

De wasbeer (Procyon lotor) is een middelgrote zoogdier afkomstig uit Noord-Amerika. Het is gemakkelijk te herkennen aan zijn puntige gemaskerde gezicht en gestreepte harige staart. De soortnaam "lotor" is neolatijns voor "wasmachine", verwijzend naar de gewoonte van dieren om te zoeken naar voedsel onder water en dit soms te wassen voor het eten.

Snelle feiten: wasbeer

• Wetenschappelijke naam: Procyon lotor
• Veelvoorkomende namen: Wasbeer, wasbeer
• Basic Animal Group: Zoogdier
• Grootte: 23 tot 37 inch
• Gewicht: 4 tot 23 pond
• Levensduur: 2 tot 3 jaar
• Eetpatroon: Omnivoor
• Habitat: Noord Amerika
• Bevolking: Miljoenen
• Beschermingsstatus: Minste zorg

Beschrijving

Een wasbeer wordt gekenmerkt door het zwarte bontmasker rond zijn ogen, afwisselend lichte en donkere ringen aan zijn pluimstaart en puntig gezicht. Behalve het masker en de staart is de vacht grijs van kleur. Wasberen kunnen op hun achterpoten staan ​​en objecten manipuleren met hun behendige voorpoten.

Mannetjes zijn meestal 15 tot 20% zwaarder dan vrouwtjes, maar de grootte en het gewicht variëren aanzienlijk, afhankelijk van de leefomgeving en de tijd van het jaar. Een gemiddelde wasbeer is tussen de 23 tot 37 centimeter lang en weegt tussen de 4 en 23 pond. Wasberen wegen ongeveer twee keer zo veel in de herfst in vergelijking met het vroege voorjaar omdat ze vet opslaan en energie besparen wanneer de temperaturen laag zijn en voedsel schaars is.

Habitat en distributie

Wasberen zijn inheems in Noord- en Midden-Amerika. Ze geven de voorkeur aan beboste habitats in de buurt van water, maar zijn uitgebreid om te leven in moerassen, bergen, prairies en stedelijke gebieden. In het midden van de 20e eeuw werden wasberen geïntroduceerd in Duitsland, Frankrijk, Italië, Spanje, Japan, Wit-Rusland en Azerbeidzjan.

Wasbeer natuurlijk bereik (rood) en geïntroduceerd bereik (blauw). Roke, Creative Commons-licentie

Eetpatroon

Wasberen zijn alleseters die zich voeden met kleine ongewervelde dieren, noten, fruit, vis, vogeleieren, kikkers en slangen. Ze hebben de neiging grotere prooien te vermijden zolang hun gebruikelijke voedselbron beschikbaar is. Veel wasberen zijn nachtdieren, maar het is niet ongebruikelijk dat een gezonde wasbeer overdag voedsel zoekt, vooral in de buurt van menselijke bewoning.

Gedrag

Terwijl wasberen in gevangenschap hun voedsel vaak in water doven voordat ze het eten, is het gedrag minder gebruikelijk bij wilde dieren. Wetenschappers veronderstellen dat het overvalgedrag voortkomt uit het foerageerpatroon van de soort, dat meestal betrekking heeft op een waterhabitat.

Ooit gedacht dat het solitaire wezens waren, weten wetenschappers nu dat wasberen zich sociaal gedragen. Terwijl elke wasbeer binnen zijn thuisbereik leeft, vormen verwante vrouwen en niet-verwante mannen sociale groepen die vaak samen eten of rusten.

Wasberen zijn zeer intelligent. Ze kunnen complexe sloten openen, symbolen en probleemoplossingen jarenlang onthouden, onderscheid maken tussen verschillende hoeveelheden en abstracte principes begrijpen. Neurowetenschappers vinden de neurondichtheid in wasbeerhersenen vergelijkbaar met die in primatenhersenen.

Reproductie en nakomelingen

Wasbeervrouwtjes zijn tussen eind januari en half maart drie of vier dagen vruchtbaar, afhankelijk van de duur van het daglicht en andere factoren. Vrouwtjes paren vaak met meerdere mannen. Als het vrouwtje haar sets verliest, kan ze na nog eens 80 tot 140 dagen vruchtbaar worden, maar de meeste vrouwtjes hebben slechts één nest per jaar. Vrouwtjes zoeken een beschermd gebied om te dienen als een hol voor het grootbrengen van jongen. Mannetjes scheiden van vrouwtjes na het paren en zijn niet betrokken bij het grootbrengen van jongen.

De zwangerschap duurt 54 tot 70 dagen (meestal 63 tot 65 dagen), wat resulteert in een nest van twee tot vijf kits of pups. Kits wegen tussen de 2,1 en 2,6 gram bij de geboorte. Ze hebben gemaskerde gezichten, maar worden blind en doof geboren. Kits worden gespeend met een leeftijd van 16 weken en verspreiden zich om nieuwe gebieden te vinden in de herfst. Vrouwtjes zijn geslachtsrijp op tijd voor het volgende paarseizoen, terwijl mannetjes wat later volwassen worden en meestal beginnen te fokken wanneer ze twee jaar oud zijn.

In het wild leven wasberen meestal slechts tussen 1,8 en 3,1 jaar. Slechts ongeveer de helft van het nest overleeft het eerste jaar. Wasberen kunnen in gevangenschap 20 jaar oud worden.

Baby wasberen lijken op hun ouders. Janette Asche / Getty Images

Beschermingsstatus

De Rode Lijst van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) categoriseert de staat van instandhouding van de wasbeer als "minste zorg". De bevolking is stabiel en neemt in sommige gebieden toe. De wasbeer komt in sommige beschermde gebieden voor, plus het is aangepast om in de nabijheid van mensen te leven. Terwijl wasberen natuurlijke roofdieren hebben, zijn de meeste doden door jacht en verkeersongevallen.