Piramide van de Niches in El Tajin

De archeologische vindplaats El Tajin, gelegen in de huidige Mexicaanse staat Veracruz, is om vele redenen opmerkelijk. De site heeft veel gebouwen, tempels, paleizen en balvelden, maar de meest indrukwekkende van allemaal is de prachtige Piramide van de Niches. Deze tempel was duidelijk van groot symbolisch belang voor de mensen van El Tajin: het bevatte ooit precies 365 nissen, wat zijn verband markeerde met het zonnejaar. Zelfs na de val van El Tajin, ergens rond 1200 na Christus, hielden de lokale bewoners de tempel schoon en het was het eerste deel van de stad dat werd ontdekt door Europeanen.

Afmetingen en uiterlijk van de Piramide van de Niches

De Piramide van de Niches heeft een vierkante basis, 36 meter (118 voet) aan elke kant. Het heeft zes lagen (er was ooit een zevende, maar het werd door de eeuwen heen vernietigd), die elk drie meter (tien voet) hoog zijn: de totale hoogte van de Piramide van de Niches in zijn huidige staat is achttien meter (ongeveer 60 voeten). Elk niveau beschikt over gelijkmatig verdeelde niches: er zijn er in totaal 365. Aan de ene kant van de tempel is een grote trap die naar de top leidt: langs deze trap zijn vijf platformaltaren (er waren er eens zes), elk met drie kleine nissen erin. De structuur aan de top van de tempel, die nu verloren is gegaan, bevatte een aantal ingewikkelde reliëfgravures (waarvan elf zijn gevonden) met afbeeldingen van hooggeplaatste leden van de gemeenschap, zoals priesters, gouverneurs en balspelers.

Bouw van de piramide

In tegenstelling tot veel andere grote Meso-Amerikaanse tempels, die in fasen werden voltooid, lijkt de Piramide van de Niches in El Tajin allemaal tegelijk te zijn gebouwd. Archeologen speculeren dat de tempel ergens tussen 1100 en 1150 CE werd gebouwd toen El Tajin op het hoogtepunt van zijn macht was. Het is gemaakt van een lokaal beschikbaar zandsteen: archeoloog José García Payón geloofde dat de steen voor het gebouw werd gewonnen uit een site langs de rivier de Cazones ongeveer vijfendertig of veertig kilometer van El Tajín en dreef daar op binnenschepen. Eenmaal voltooid, was de tempel zelf rood geverfd en de nissen waren zwart geverfd om het contrast te dramatiseren.

Symboliek bij de Piramide van de Niches

De Piramide van de Niches is rijk aan symboliek. De 365 nissen vertegenwoordigen duidelijk het zonnejaar. Bovendien waren er ooit zeven niveaus. Zeven keer tweeënvijftig is driehonderdvierenzestig. Tweeënvijftig was een belangrijk aantal voor Meso-Amerikaanse beschavingen: de twee Maya-kalenders zouden om de tweeënvijftig jaar uitlijnen, en er zijn tweeënvijftig zichtbare panelen op elk gezicht van de Tempel van Kukulcan in Chichen Itza. Op de monumentale trap waren ooit zes platformaltaren (nu zijn dat er vijf), die elk drie kleine nissen hadden: deze bereikt in totaal achttien speciale nissen, die de achttien maanden van de Meso-Amerikaanse zonnekalender vertegenwoordigen.

Ontdekking en opgraving van The Pyramid of the Niches

Zelfs na de val van El Tajin respecteerden de lokale bewoners de schoonheid van de Piramide van de Niches en hielden deze over het algemeen vrij van overgroei in de jungle. Op de een of andere manier slaagden de lokale Totonacs erin om de site geheim te houden voor de Spaanse veroveraars en latere koloniale ambtenaren. Dit duurde tot 1785 toen een lokale bureaucraat genaamd Diego Ruiz het ontdekte tijdens het zoeken naar clandestiene tabaksvelden. Het was pas in 1924 dat de Mexicaanse regering enkele fondsen wijdde om El Tajin te verkennen en op te graven. In 1939 nam José García Payón het project over en hield bijna veertig jaar toezicht op opgravingen in El Tajin. García Payón tunnelde de westkant van de tempel in om het interieur en de bouwmethoden nader te bekijken. Tussen de jaren 1960 en de vroege jaren 1980, hebben de autoriteiten de site alleen voor toeristen onderhouden, maar vanaf 1984 is de Proyecto Tajin ("Tajin Project") doorgegaan met lopende projecten op de site, waaronder de Piramide van de Niches. In de jaren tachtig en negentig werden onder archeoloog Jürgen Brüggemann veel nieuwe gebouwen opgegraven en bestudeerd.

bronnen

• Coe, Andrew. Archeologisch Mexico: een reisgids voor oude steden en heilige plaatsen. Emeryville, Calif: Avalon Travel, 2001.
• Ladrón de Guevara, Sara. El Tajín: La Urbe Que Representa Al Orbe
• L. México, D.F: Fondo de Cultura Económica, 2010.
• Solís, Felipe. El Tajín. México: Redactie México Desconocido, 2003.
• Wilkerson, Jeffrey K. "Tachtig eeuw van Veracruz." National Geographic Vol. 158, nr. 2, augustus 1980, pp. 203-232.
• Zaleta, Leonardo. Tajín: Misterio y Belleza. Pozo Rico: Leonardo Zaleta, 1979 (2011).