De primaire delen van een atoom zijn protonen, neutronen en elektronen. Bekijk wat een proton is en waar het is gevonden.
Een proton is een component van een atoomkern met een massa gedefinieerd als 1 en een lading van +1. Een proton wordt aangegeven met het symbool p of p+. Het atoomnummer van een element is het aantal protonen dat een atoom van dat element bevat. Omdat zowel protonen als neutronen worden gevonden in de atoomkern, staan ze gezamenlijk bekend als nucleonen. Protonen zijn, net als neutronen, hadronen, bestaande uit drie quarks (2 up-quarks en 1 down-quark).
Het woord "proton" is Grieks voor "eerst". Ernest Rutherford gebruikte de term voor het eerst in 1920 om de kern van waterstof te beschrijven. Het bestaan van het proton was in 1815 door William Prout theoretisch bestudeerd.
De kern van een waterstofatoom of de H+ ion is een voorbeeld van een proton. Ongeacht de isotoop heeft elk waterstofatoom 1 proton; elk heliumatoom bevat 2 protonen; elk lithiumatoom bevat 3 protonen enzovoort.