Voors en tegens van PLA Corn-Based Plastic

Polymelkzuur (PLA), een plastic vervanger gemaakt van gefermenteerd plantenzetmeel (meestal maïs) wordt snel een populair alternatief voor traditionele kunststoffen op basis van aardolie. Naarmate meer en meer landen en staten het voortouw nemen van China, Ierland, Zuid-Afrika, Oeganda en San Francisco bij het verbieden van plastic boodschappentassen die verantwoordelijk zijn voor zoveel zogenaamde "witte vervuiling" over de hele wereld, is PLA klaar om een ​​grote rol te spelen als een levensvatbare, biologisch afbreekbare vervanging.

Voorstanders noemen ook het gebruik van PLA, dat technisch "koolstofneutraal" is, omdat het afkomstig is van hernieuwbare, koolstofabsorberende planten, als nog een andere manier om onze uitstoot van broeikasgassen in een snel verwarmende wereld te verminderen. PLA stoot ook geen giftige dampen uit bij verbranding.

Er zijn echter nog steeds problemen met het gebruik van polymelkzuur, zoals de trage biologische afbreekbaarheid, het onvermogen om te mengen met andere kunststoffen bij recycling en het hoge gebruik van genetisch gemodificeerde maïs (hoewel dit laatste misschien een van de goede effecten kan zijn van PLA omdat het een goede reden is om gewasopbrengsten te wijzigen met genetische splitsing).

De nadelen van PLA: Biodegradation Rate and Recycling

Critici zeggen dat PLA verre van wondermiddel is om het probleem van het plasticafval in de wereld aan te pakken. Ten eerste, hoewel PLA biologisch afbreek, doet het dit heel langzaam. Volgens Elizabeth Royte, die in het Smithsonian schrijft, kan PLA heel goed in zijn samenstellende delen (koolstofdioxide en water) binnen drie maanden uiteenvallen in een 'gecontroleerde composteringsomgeving', dat wil zeggen een industriële composteringsinstallatie die wordt verwarmd tot 140 F en een constante voeding krijgt dieet van spijsverteringsmicroben. Het zal veel langer duren in een compostbak of op een stortplaats die zo strak is verpakt dat er geen licht en weinig zuurstof beschikbaar is om het proces te ondersteunen. Analisten schatten inderdaad dat het voor een PLA-fles 100 tot 1000 jaar kan duren om te worden afgebroken op een stortplaats.

Een ander probleem met PLA is dat het gescheiden moet worden gehouden wanneer het wordt gerecycled, anders zal het de recyclingstroom verontreinigen; aangezien PLA op plantaardige basis is, moet het worden weggegooid in composteerfaciliteiten, wat op een ander probleem wijst: er zijn momenteel een paar honderd composteerfaciliteiten van industriële kwaliteit in de Verenigde Staten.

Ten slotte wordt PLA meestal gemaakt van genetisch gemodificeerde maïs, althans in de Verenigde Staten. De grootste producent van PLA ter wereld is NatureWorks, een dochteronderneming van Cargill, 's werelds grootste leverancier van genetisch gemodificeerd maïszaad. Dit is lastig omdat de toekomstige kosten van genetische modificatie (en de bijbehorende pesticiden) voor het milieu en de menselijke gezondheid nog grotendeels onbekend zijn.

Voordelen van PLA Over Plastics: nut en biologische afbreekbaarheid

Genetisch gemodificeerd voedsel kan een controversieel probleem zijn, maar als het gaat om het genetisch kruiden van planten samen om maïs te kweken dat meer gewassen oplevert voor industrieel gebruik, heeft dit grote voordelen. Met de toenemende vraag naar maïs om ethanolbrandstof te maken, laat staan ​​PLA, is het geen wonder dat Cargill en anderen met genen hebben geknoeid om hogere opbrengsten te produceren. Ten minste schadelijk plastic wordt niet zo vaak meer gebruikt!

Veel industrieën gebruiken PLA omdat ze in staat zijn om veel sneller biologisch af te breken dan plastic, terwijl ze nog steeds hetzelfde niveau van hygiëne en gebruik bieden. Alles van plastic clamshells voor voedselafname tot medische producten kan nu worden gemaakt van PLA, wat de koolstofvoetafdruk van deze industrieën drastisch vermindert.

Hoewel PLA veelbelovend is als alternatief voor conventioneel plastic zodra de middelen voor verwijdering zijn uitgewerkt, kunnen consumenten misschien beter worden bediend door eenvoudig over te schakelen naar herbruikbare containers, van stoffen tassen, manden en rugzakken voor boodschappen naar veilig, herbruikbaar (niet-plastic) ) flessen voor dranken.