Primaatevolutie Een blik op aanpassingen

In zijn eerste boek 'On the Origin of Species' bleef Charles Darwin opzettelijk weg bij het bespreken van de evolutie van de mens. Hij wist dat het een controversieel onderwerp zou zijn en hij had op dat moment gewoon niet genoeg gegevens om zijn argument te voeren. Ongeveer tien jaar later publiceerde Darwin echter een boek over alleen dat onderwerp genaamd "The Descent of Man". Zoals hij vermoedde, begon dit boek aan een langdurig debat en bracht het evolutie in een controversieel licht.

In "The Descent of Man" onderzocht Darwin speciale aanpassingen die te zien zijn in veel soorten primaten, waaronder apen, maki's, apen en gorilla's. Ze waren zeer structureel vergelijkbaar met aanpassingen die mensen ook hebben. Met de beperkte technologie in Darwins tijd werd de hypothese bekritiseerd door veel religieuze leiders. In de afgelopen eeuw zijn er veel meer fossielen en DNA-bewijs ontdekt om de ideeën te ondersteunen die Darwin naar voren bracht toen hij verschillende aanpassingen in primaten bestudeerde.

Tegengestelde cijfers

Alle primaten hebben vijf flexibele cijfers aan het einde van hun handen en voeten. Vroege primaten hadden deze cijfers nodig om boomtakken te begrijpen waar ze woonden. Een van die vijf cijfers steekt toevallig uit de zijkant van de hand of voet. Dit staat bekend als het hebben van een opponeerbare duim (of een opponeerbare grote teen als deze van de voet af is). De eerste primaten gebruikten deze tegengestelde cijfers alleen om takken vast te pakken terwijl ze van boom naar boom zwaaiden. Na verloop van tijd begonnen primaten hun tegengestelde duimen te gebruiken om andere objecten zoals wapens of gereedschap te grijpen.

Vingernagels

Bijna alle dieren met individuele cijfers op hun handen en voeten hebben klauwen aan de uiteinden voor graven, krabben of zelfs bescherming. Primaten hebben een plattere, verhoornde bekleding die een nagel wordt genoemd. Deze vingernagels en teennagels beschermen de vlezige en delicate bedden aan het uiteinde van de vingers en tenen. Deze gebieden zijn gevoelig voor aanraking en laten primaten voelen wanneer ze iets aanraken met hun vingertoppen. Dit hielp met het beklimmen van de bomen.

Kogelgewrichten

Alle primaten hebben schouder- en heupgewrichten die kogelgewrichten worden genoemd. Zoals de naam al aangeeft, heeft een kogelgewricht één bot in het paar met een afgerond uiteinde zoals een bal en heeft het andere bot in het gewricht een plaats waar die bal past of een kom. Dit type verbinding maakt een 360 graden rotatie van het ledemaat mogelijk. Nogmaals, door deze aanpassing konden primaten gemakkelijk en snel in boomtoppen klimmen waar ze voedsel konden vinden.

Plaatsing in de ogen

Primaten hebben ogen aan de voorkant van hun hoofd. Veel dieren hebben ogen aan de zijkant van hun hoofd voor een beter perifeer zicht, of bovenop hun hoofd om te zien wanneer ze onder water zijn. Het voordeel van beide ogen aan de voorkant van het hoofd is dat visuele informatie tegelijkertijd uit beide ogen komt en de hersenen een stereoscopisch of 3D-beeld kunnen samenstellen. Dit geeft de primaat de mogelijkheid om afstand te beoordelen en diepte perceptie te hebben, waardoor ze hoger in een boom kunnen klimmen of springen zonder te vallen tot hun dood wanneer ze verkeerd inschatten hoe ver de volgende tak kan zijn.

Grote hersengrootte

Het hebben van stereoscopisch zicht kan hebben bijgedragen aan de noodzaak om een ​​relatief grote hersengrootte te hebben. Met alle buitenzintuiglijke informatie die moest worden verwerkt, volgt hieruit dat de hersenen groter zouden moeten zijn om al het nodige werk tegelijkertijd te doen. Naast alleen overlevingsvaardigheden, zorgt een groter brein voor meer intelligentie en sociale vaardigheden. Primaten zijn meestal alle sociale organismen die in families of groepen leven en samenwerken om het leven gemakkelijker te maken. Vervolgens hebben primaten de neiging een zeer lange levensduur te hebben, later in hun leven volwassen te worden en voor hun jongen te zorgen.